Corynebacterium on looduses väga levinud bakterite perekond, mida leidub pinnases, vees, taimedes, loomades ja inimestel. Inimestel leidub neid baktereid kõige sagedamini nahal ja limaskestadel. Enamik korünebaktereid ei põhjusta haigusi ja on osa inimkeha normaalsest bakteriaalsest floorast, kuid liik corynebacterium diphtheriae võib põhjustada difteeriat – haigust, mis mõjutab tavaliselt ülemisi hingamisteid ja võib lõppeda surmaga. Korünebakter on üherakuline mikroorganism, mis ei ole liikuv, mis tähendab, et see ei liigu, ja aeroobne, mis tähendab, et see suudab hapnikus ellu jääda. Korünebakterid on ka grampositiivsed bakterid, mis tähendab, et nende rakuseinte koostise tõttu muutuvad nad mikroorganismide klassifitseerimiseks kasutatava aine tõttu Gram-plekiks tumesiniseks või violetseks.
Seda bakterite perekonda on põhjalikult uuritud alates 19. sajandist, peamiselt selle seose tõttu difteeriaga. Difteeria on nakkav haigus, mida põhjustab corynebacterium infektsioon, täpsemalt liigi corynebacterium diphtheriae infektsioon. Tavaliselt mõjutab see hingamisteede limaskesti, sealhulgas kurku ja nina, kuid võib mõjutada ka kõrvu, silmi ja suguelundeid. Difteeria on surmav ligikaudu 5–10% juhtudest, kuigi alla 20-aastaste laste puhul on see arv ligikaudu 5%. Selle haiguse vastu töötati 1924. aastal välja usaldusväärne ja ohutu vaktsiin, kuid haiguspuhangutest teatatakse endiselt igal aastal.
Difteeriat ei põhjusta mitut tüüpi korünebakterid, mida tavaliselt nimetatakse mittedifteerilisteks korünebakteriteks. Mõned neist bakteritest võivad loomadel ja inimestel põhjustada teist tüüpi infektsioone ning need infektsioonid mõjutavad tavaliselt siseorganeid või nahka. Loomadel võivad mittedifteerilised korünebakterid põhjustada mastiiti, kuseteede infektsioone ja nahahaavandeid. Inimestel mõjutavad need sageli neere või südant ning võivad põhjustada ka meningiiti ja kuseteede infektsioone. Mittedifteerilisi korünebakteriid seostatakse ka mõnede seadmeinfektsioonidega, mis tekivad bakterite edasikandmisel meditsiiniseadmetega, nagu kateetrid ja südameklapid.
Korünebakterid on tavaliselt varda- või nuiataolised ja nende nimi pärineb kreekakeelsest sõnast koryne, mis tähendab nuia. Mõned korünebakterid ei põhjusta infektsioone ega haigusi ning neid kasutatakse mitmesugustel tööstuslikel eesmärkidel, näiteks aminohapete, nukleotiidide ja ensüümide tootmiseks. Liiki corynebacterium glutamicum kasutatakse MSG, mõnes toidus kasutatava aine tootmiseks. Teist tüüpi korünebaktereid kasutatakse juustu laagerdamiseks ja kasvajavastaste ainete tootmiseks.