Conté värvipliiatsid töötas 18. sajandil välja prantsuse teadlane Nicolar-Jacques Conte vastuseks grafiidipuudusele. Ta otsustas kujundada pliiatsi, mida saaks valmistada väikese protsendi grafiidist, võimaldades seda valmistada Prantsusmaal saadud materjalidest. Tulemuseks oli savi ja grafiidi segu, mida kuumutati kõva tekstuuri saamiseks ahjus. Kunstnikud võtsid kasutusele need värvipliiatsid, mis on tänapäeval paljudes kunstitarvete kauplustes hõlpsasti saadaval.
Conté värvipliiatsite traditsioonilised värvid olid must, punane ja pruun. Punakat seepiatooni nimetatakse mõnikord sangviiniks ja seda kasutasid paljud vanad meistrid visanditel ja esialgsetel joonistel. Kaasaegsed versioonid on saadaval mitmesugustes värvitoonides, kuigi mõned kunstnikud eelistavad jääda traditsiooniliste värvide juurde, keskendudes pigem varjundi ja disaini nüanssidele kui julgetele värvidele. Vilunud kunstnik suudab saavutada väga peent varjundit, luues nende joonistusvahenditega peaaegu fotorealistliku töö.
Conté värvipliiatsite disaini võrreldakse mõnikord pastellidega. Mõlemad on tahke pigmendi pulgad, mis kantakse otse paberile. Kuid värvipliiatsid on palju kõvemad kui pastellvärvid või söed, andes pigem kargeid ja tihedaid jooni, mitte pastelltoonide kasutajatele tuttavat määrdunud välimust. Conté värvipliiatsid kasutades saab kunstnik selgetel ja eristatavatel joonistel saavutada peeneid varjutusvariante. Nagu pastellid ja söed, võivad needki sõrmi määrida ning nendega toodetud kunsti tavaliselt töödeldakse, et vältida pigmendi maha hõõrdumist.
Conté värvipliiatsidega kasutatakse tavaliselt jämedat paberit, kuna need imavad pigmenti paremini kui siledad või läikivad paberid. Neid kasutatakse ka lõuendile visandite tegemiseks, mis hiljem üle värvitakse. Kunstnikud võivad kasutada sellist pliiatsit nagu joonistuspliiats, kui nad soovivad selget värvi või kõvaduse taset. Mõned kunstnikud võivad konkreetse soovitud välimuse jaoks kasutada ka värvilist paberit.
Kaasaegne Conté värvipliiats on pikk ja ristlõikega ruudukujuline. Kasutamisel kulub pulk aeglaselt ja see ei tohiks vajada teritamist. Tootjad pakuvad neid ka erineva kõvadusastmega, võimaldades kunstnikel kasutada värvipliiatsid pehmemate joonte ja õrnema varjundi saamiseks. Neid müüakse nii üksikult kui ka pakendatud komplektidena ning paljudes kunstitarvete kauplustes on palju üksikuid musti, pruune ja punaseid Conté värvipliiatseid, kuna nende värvide järele on suur nõudlus.