CO2 on süsinikdioksiidi, Maa atmosfääris leiduva gaasi, keemiline valem ja standardsümbol, mis on erinevate protsesside, sealhulgas fotosünteesi ja ookeani-atmosfääri vahetuse oluline komponent. CO2 emissioon viitab protsessi või sündmuse produkti või kõrvalsaadusena väljutamisele ja atmosfääri sisenemisele süsinikdioksiidile.
CO2 emissioon on mitme erineva protsessi ja sündmuse loomulik tulemus. Seda toodavad elusorganismid, sealhulgas nii loomad kui ka taimed hingamistsükli osana. Ookeanid neelavad ja eraldavad CO2 ka käimasolevas ookeani-atmosfääri CO2 vahetuses. Lisaks tekib vulkaanipursete ajal väikeses koguses CO2 emissiooni Maa seest. Seda looduslikku CO2-heite tüüpide kogumit nimetatakse “süsinikutsükliks”.
Siiski on ka teist tüüpi CO2 heitkoguseid, mis on viimastel aastatel paisanud atmosfääri rohkem süsinikdioksiidi kui süsinikuringe. Peamine neist on fossiilkütuste põletamine. Fossiilkütuste hulka kuuluvad kivisüsi, gaas ja nafta ning nende põletamine toimub näiteks autode, tööstuse ja elektrijaamade töös. Mõned konkreetsed tööstuslikud protsessid, mis hõlmavad mineraale, metalle ja naftapõhiseid tooteid, põhjustavad samuti CO2 emissiooni.
Nii nagu on olemas looduslikud ja inimtekkelised CO2 emissiooniallikad, toimub CO2 eemaldamine atmosfäärist looduslike ja väljamõeldud protsesside kaudu. Metsade hävitamine, osaliselt süsinikdioksiidi sidumise vähendamise kaudu – protsess, mille käigus puud ja taimed eemaldavad atmosfäärist CO2 – suurendab samuti CO2 heitkoguste taset. Geoloogiline sekvestreerimine, CO2 heitkoguste kogumine ja säilitamine maa-alustes reservuaarides, on tehnika, mis on kasutusele võetud, et õppida tundma suurte CO2 heitkogustega protsesside mõju CO2 kogusele atmosfääris.
CO2 tase atmosfääris on vaid osa laiemast probleemist. CO2 on üks nn kasvuhoonegaase, mis hoiavad Maa atmosfääri soojust kinni. Teised sellesse kategooriasse kuuluvad gaasid on metaan, dilämmastikoksiid ja fluoritud gaasid. Mure kliimamuutuste pärast on osaliselt keskendunud atmosfääri praegusele koostisele ja kasvuhoonegaaside tasemele. See mure võtab teadmiseks praeguse süsinikdioksiidi taseme ja inimtegevusest tingitud CO2 heitkoguste jätkuva taseme.
Kuigi inimesed ei ole kliimamuutuse osas ühel meelel, on mõned sammud, mida üksikisikud saavad võtta kasvuhoonegaaside, sealhulgas CO2 heitkoguste vähendamiseks, sageli kulutõhusad ja võivad olla mõistlikud muutused isegi inimestele, kes ei usu, et kliimamuutus on probleem. Energiatõhusate seadmete ja elektripirnide kasutamine ning kodune energiaaudit on sammud, mis võivad vähendada kasvuhoonegaaside heitkoguseid kodus.