Mis on Cichorium?

Cichorium on mitmete sinililleliste liikide perekond karikakarde ehk Asteraceae sugukonnast. Neist kahte liiki, mida tuntakse sigurina, kasvatatakse ja neil on pikk ajalugu. Cichorium intybus ehk harilikku sigurit kasvatatakse lehtede pärast, mida kasutatakse sageli salatites. Neid tuntakse muude nimede hulgas ka endiivia, belgia endiivia või witloofina. Ühte alamliiki, sativum, kasvatatakse selle suurte juurte pärast, mida sageli kasutatakse mõnes maailma paigas kohvi asendamiseks. Mõnikord aetakse seda liiki segi tõelise endiiviaga Cichorium endividia, millel on lehti, mida kasutatakse ka salatirohelistena.

Harilikul siguritaimel on pikad teravatipulised lehed, mis on hammastega. Tavaliselt kasvab metsik taim 2–4 jala (0.6–1.2 m) kõrguseks, kuid mõned on leitud, et need kasvavad 6 meetri kõrguseks. Mõned salatite maitsetaimedena kasutatavad sordid on laiade lehtedega. Taimed on mitmeaastased taimed, mille õied on tekkinud karvastel vartel. Iga lill kestab vaid ühe päeva.

See tsichoriumi liik on pärit Euroopast ning iidsed kreeklased ja roomlased kasutasid seda toiduallikana. Harilik sigur toodi Põhja-Ameerikasse ja Austraaliasse ning naturaliseeriti. Nüüd peetakse seda Ameerika Ühendriikides umbrohuks, eriti soja- ja maisipõldudel, mida ei külvata või kasvatatakse. Seda tüüpi sigur on Põhja-Ameerika ja Euroopa paljude teeäärte seas tavaline nähtus.

Hariliku siguri lehti kasutatakse sageli salatites, näiteks punaseid sorte, mida ühiselt tuntakse kui radicchio. Belgia endiivia kasvatatakse maa all või pimedas siseruumides. Ilma päikesevalguseta kasvanud taimedel puudub tavalistes lehtedes leiduv kibedus. Belgia ekspordib seda erilist tüüpi tsikoriumi paljudesse erinevatesse riikidesse. Sigur on salati koostisosana populaarsem Euroopas kui USA-s

Hariliku siguri alamliigil on suur juur, mida lisatakse kohvile või kasutatakse kohviasendajana. See on populaarne mitmel pool maailmas, sealhulgas USA lõunaosas. Siguri kasutamine kohvi asendajana saavutas populaarsuse majanduslikult rasketel aegadel, näiteks suure depressiooni ajal. Taimel puudub aga kofeiin.

On leitud, et see juur sisaldab ainet, mida nimetatakse inuliiniks. See on pikk suhkruahel, mis laguneb röstimise käigus fruktoosi saamiseks. See protsess vastutab siguriga valmistatud jookide magususe eest. Kohviasendajana kasutatava alamliigi juurtes on suurem kogus inuliini kui salatirohelise allikana kasvatatavates taimedes.
Cichoriumi kasutatakse ka piimaveiste ja lammaste söödana. Lehestik on loomadele kergesti seeditav. Selle kasutamine söödana on kõige levinum Uus-Meremaal. USA-s leitud metsik sigur on loomasööda saamiseks kasvatatud sordi järeltulija.

Siguritaimi kasvatatakse tavaliselt seemnest ja need toimivad hästi päikese käes, kui neid hoitakse niiskena. Nad taluvad lühikest külmumist. Istutamise aeg sõltub põllukultuuri asukohast. Belgia endiivia puhul tuleks lehed tagasi lõigata, juured üles kaevata ja pimedas jahedas ruumis diagonaalselt liiva sisse istutada. Kui lehestik kasvab, koristatakse seda toiduallikana, mida kasutatakse enamasti salatites.
Tõelist endiiviat kasvatatakse ka seemnest täispäikese käes. Taimed peaksid asuma üksteisest 1 jala (0.3 m) kaugusel. Kui taimed on kasvanud 1 jala (0.3 m) laiuseks, tuleks välimised lehed üle keskkoha üles tõmmata ja kinni siduda, et keskmised lehed kaotaksid oma värvi ja maitseksid vähem kibedamalt.