Chutzpah on heebrea termin, millel on mitu tähendust. Sõna hääldus on erinev, kuigi tavaliselt on C vaikne ja sõna võib hääldada “hutspah” või “huspa” koos lühikese u-häälega. Heebrea sõna, millest tänapäeva kirjapilt tuleneb, on huspa ja heebrea keeles defineeritaks seda kui ülbust, jultumust või jultumust. Sarnaste heebrea sõnade hulka kuuluvad katsuf ja katsufah, mis tõlgitakse sõnade lõpuheli järgi “julmetunud mees” või “naine”.
Jidišis ei suhtuta chutzpah’sse alati negatiivselt ja tegelikult võib see olla positiivne omadus. Kui see pole just positiivne, võivad inimestel tekkida ambivalentsed tunded selle tunnuse avaldumise suhtes. Ühest küljest võivad nad seda pidada ebaviisakaks või ebaviisakaks, kuid teisest küljest võivad nad imetleda ka julgust olla teatud asjaoludel ebaviisakas. Seotud terminid teistes keeltes hõlmavad cojones hispaania keelest ja hubris vanakreeka keelest.
Teisisõnu võib seda sõna määratleda kui sisetunnet, võimet öelda või tegutseda viisil, mida võidakse negatiivselt tajuda ja mis nõuavad teatud julgust. Kogudusevanemale või õpetajale väljakutse esitamist võib pidada tšutspaseks, kuid kui inimene suudab oma seisukohta tõestada, võib see olla imetlusväärne tegu, isegi kui ta üldiselt sellist inimest austaks. Negatiivses mõttes võib seda omadust pidada pigem nina pöidlaga koosolekul lihtsalt sellepärast, et inimene seda suudab. Võimul olev isik võib verbaalselt rünnata inimesi, kes asuvad madalamal sotsiaalmajanduslikul kihil, esindades näiteks negatiivsemat vormi.
Üldjuhul kipub jultumus olema suunatud autoriteetsetel positsioonidel olevate inimeste vastu. Seetõttu on vaja pisut närvi ja julgust esitada väljakutse kellelegi, kellel on kogukonnas suurem autoriteet. Juudi kooli õpilane, kes ründab verbaalselt rabit tema Toora tõlgenduse pärast, näitab erakordset chutzpah’d. See, kas õpilast sellise rünnaku eest imetletakse või mitte, sõltub tõesti vastuvõtvast inimesest. Nad võivad vastumeelselt imetleda inimese vaprust või pidada seda lihtsalt ülbeks ja mitte lugupidavaks.
Chaim Potoki raamatus Davita harf on romaani üks võtmeküsimusi naise koht juudi usundis. Romaani noor kangelanna otsustab öelda oma surnud isa eest Kadiši, rituaalne palve peeti igal hingamispäeva koosolekul terve aasta. Teised tema kogukonnas peavad seda chutzpah’ks. Naised Davita sünagoogis ja 1930.–1940. aastatel, kui romaani tegevus toimub, ei rääkinud tavaliselt seda palvet.
Aasta edenedes hakkab Davita kindlameelsust Kadiši ette kanda jahmumise asemel imetlusega. Naised templis ühinevad temaga palves. See on tüüpiline ameeriklaste nägemusele sellest kvaliteedist: Davita tegu teenib talle etteheiteid ja seejärel kiidusõnu. See, mida esmapilgul peetakse lugupidamatuks, pälvib lõpuks tema tõrksa austuse selle eest, et ta tegutseb oma südameimpulsilt ja julgeb seda teha.