Chiaroscuro on maalimise tehnika, mis kasutab toone, toone, varje ja esiletõsteid, et luua kahemõõtmelisel meediumil kolmemõõtme illusioon. Renessansiajal välja töötatud chiaroscuro tuleneb itaalia sõnadest hele või selge ja tume või ebaselge. Tavaliselt tõlgitakse seda kui “hele-tume”.
Tänapäeval on raske mõista, kui revolutsiooniline pidi olema chiaroscuro tehnikate kontseptsioon ja rakendamine nende esmakordsel väljatöötamisel. Enne intellektuaalse tegevuse käärimist oli maalikunst kui renessanss see, mida me praegu iseloomustaksime kui “primitiivset”. Kujundid olid piiritletud piirjoontega ja värvid olid tasapinnalised, tänapäevaste standardite järgi koomiksilikud.
Chiaroscuro võib kõlada lihtsustatult, kuid enamik inimesi ei suuda kergesti reprodutseerida kolmemõõtmelist värvilist objekti, sest aju teatud mõttes “töötleb üle” seda, mida silmad näevad. Must auto päikesepaistelisel päeval on suurepärane näide – see peegeldab siniseid toone selgest taevast ja teisi ümbruse värve, sealhulgas lähedalasuvate autode värve. Kuid enamik inimesi lahutab peegeldunud tuled ja varju ning “näevad” autot lihtsalt mustana.
Primitiivne maalikunstnik võib sinisele laudlinale maalida läikiva punase kausi punase lameda poolkuuna, võib-olla musta piirjoonega. Chiaroscuros vilunud maalikunstnik kasutaks valgeid või kollaseid esiletõstetud kausi valgusallikale kõige lähemal asuvas kohas ja kausi osad, mida valgus ei valgusta, oleksid võib-olla kastanpruunid, süvenedes pruuniks või mustaks. Sinine riie peegeldaks kausi põhjale sinist varjundit, heledast küljest heledat ja valgusest eemal tumedamat.
Kõik kunstnikud alates renessansist on olnud mõjutatud chiaroscuro tehnikate arengust. Kuna kolmemõõtmeline modelleerimine tasastel pindadel varjutamise ja esiletõstmise abil on tänapäeval pigem standardne kui radikaalne kõrvalekalle, on termin chiaroscuro tavaliselt reserveeritud väga dramaatilistele kontrastse valguse ja pimeduse kasutustele. Maalikunstnik, keda chiaroscuroga kõige sagedamini seostatakse, on Michelangelo Merisi da Caravaggio, kellele viidatakse tavaliselt tema linnanimega Caravaggio, et vältida segiajamist teise Michaelangeloga.