Cheerleading on organiseeritud tegevus, mis hõlmab rõõmuhõiskete sarja juhtimist, et koguda rahvast spordiüritustele. Kõrgel tasemel on cheerleading iseenesest spordiala, kus osalejad esitavad tantse ja keerulisi trikke, mis on füüsiliselt äärmiselt nõudlikud. Cheerleadereid võib sageli näha elukutseliste spordimängude kõrvalt ning organiseeritud cheerleading on olemas ka koolides, alates põhikoolist kuni kõrgkoolini välja. Mõned inimesed suhtuvad cheerleadingi kui spordialasse tõrjuvalt, sest see ei pruugi esialgu tunduda väga pingeline, kuid võistluse tipptasemel ergutustüdrukud on tegelikult väga tõsised sportlased, võrreldavad teiste spordialade tippsportlastega.
Paljud inimesed seostavad cheerleadingut Ameerika Ühendriikidega, kuna selles riigis harrastatakse seda spordiala kõige laiemalt. Cheerleadingu juured said alguse 1880. aastatel, kui rahvahulgad ülikoolide spordimängudel hakkasid oma võistkondade toetuseks hüüdma. Aastal 1898 toimus esimene dokumenteeritud cheerleading sündmus, kui Johnny Campbell juhtis Minnesota ülikooli mängus ergutusüritust. Algselt olid ergutusrühmad kõik mehed; naised liitusid spordiga alles 1923. aastal. Paljudes kolledžimeeskondades on ikka veel palju meessoost liikmeid, kelle hulka on kuulunud ka mitmed tuntud Ameerika presidendid kolledži ajal.
Kuigi cheerleading sai alguse kolledžitest ja ülikoolidest, tilkus see kiiresti alla ka haridussüsteemi madalamatel pulkadel. Paljudes keskkoolides on ergutusmeeskonnad, kes sõidavad mängudele koos oma spordimeeskondadega, ja mõned keskkoolid teevad samuti. Keskkooli meeskonnad on füüsiliselt palju vähem nõudlikud ja tavaliselt loodud lõbusamaks, nii et ergutustüdrukud tunnevad vanemaks saades huvi spordiga tegelemise vastu. Mõnes põhikoolis on ka väga lihtsad cheerleading-meeskonnad, mis on mõeldud jalgpalli ja muude populaarsete spordialade väheste versioonide vaimus.
Cheerleaderid kannavad väga iseloomulikke vormirõivaid, sealhulgas naistele liibuvaid toppe ja lühikesi seelikuid, mehed aga konservatiivsemaid pükse. Samuti kipuvad nad põhimustrites kandma erksaid ja julgeid värve ning neil võib olla oma rutiinis kasutamiseks batoonid, pom-pomid ja lipud. Cheerleading’i meeskond töötab nagu hästi õlitatud masin, mille liikmed on rutiinide kallal töötades üksteisest väga teadlikud. Väikesed libisemised võivad põhjustada tõsiseid ohutusprobleeme, eriti kui ergutusmeeskonda kuuluvad “lendajad”, ergutustüdrukud, kes keeruliste püramiidide ja muude trikkide abil üksteise õlgadel õhku tõusevad.
Lisaks sportlike võistkondade ergutamisele võtavad ergutustüdrukud omavahel mõõtu ka piirkondlikel võistlustel. Nendes tähtede mängudes osalevad cheerleading- ja tantsumeeskonnad, kes ei pruugi olla seotud konkreetse kooli või spordimeeskonnaga, ning nad esindavad ergutustüdrukute koorekihti. 2000. aastatel hakati tõsiselt arutlema ergutustüdrukute vigastusohu üle ning moodustati mitu ohutuskomisjoni, et kehtestada põhipoliitikad ja jälgida spordiala, tagades, et sportlastel on minimaalne vigastuste oht.
Üks suurimaid muresid, mida cheerleadingi kriitikud tunnevad, on see, et see seab noorte naiste kehadele äärmise nõudmise. Lisaks rutiinide ja trikkide füüsilistele nõudmistele soodustavad ergutusmeeskonnad ka väga spetsiifilist kehatüüpi, mida võib olla raske saavutada. Salkade liikmed võivad end karistada karmide režiimidega, mis ohustavad nende tervist, püüdes kohaneda selle soovitud kehatüübiga.