Mis on Cerbera?

Kreeka mütoloogias surmava kolmepealise koera Cerberuse järgi nime saanud perekond Cerbera on väikeste igihaljaste puude rühm. Liigid on levinud Aasia, Austraalia ja Vaikse ookeani lääneosa saartel. Kuigi Cerbera puud võivad olla atraktiivsed oma tumeroheliste lehtede, valgete lillede ja viljadega, on kogu taim mürgine. Puu toodab tserberiini, toksiini, mis võib peatada südame ja mida on lahkamisel raske tuvastada. Cerbera seemneid on läbi aastate kasutatud nii mõrvadeks kui ka enesetappudeks.

Igihaljaste põõsaste ja väikeste puude perekonnas Cerbera on vähem kui 15 liiki, mis on kõik suhteliselt sarnased. Erinevaid liike leidub Aasias, Austraalias, Madagaskaril ja teatud saartel Vaikse ookeani lääneosas. Vähemalt üks liik, Cerbera manghas, on toodud Hawaiile ilupuuna.

Erinevad Cerbera liigid võivad kasvada kuni 39 jala (12 meetri) kõrguseks. Puud säilitavad oma läikivad tumerohelised vahelduvad lehed aastaringselt. Puudel on ka valged lilled ja mõned kannavad vilju, näiteks liik Cerbera floribunda, mida tavaliselt nimetatakse kašuarploomiks, kuna lõunakasuaari lind on ainus loom, kes võib puuvilju süüa.

Cerbera on oma nime saanud kreeka mütoloogia kolmepealise koera Cerberuse järgi, kes valvas allmaailma väravat, kuna kõik taimeosad on mürgised. Isegi puude kasutamine tules võib tekitada mürgist suitsu. Puu sisaldab ohtlikku toksiini tserberiini, kemikaali, mis blokeerib elektriimpulsse ja võib peatada südame. Cerberiin on sarnane digoksiiniga, mida leidub rebasheinas.

Ühte sorti, Cerbera odollam, nimetatakse tavaliselt “enesetapupuuks”. Selle viljas sisalduvaid seemneid kasutati aastaid mürgina Indias, Aasias ja Madagaskaril. Enne 19. sajandit olid seemned populaarne süü tõendamise meetod. Üldine arvamus oli, et need, kes on süütud, ei sure, kui nad seemneid alla neelavad, sarnaselt nõidade dunking ideedele.

Cerbera seemneid kasutatakse Indias endiselt mürgina, kuna maitse võib olla vürtsidega kaetud ja kemikaali on lahkamisel raske tuvastada. Mõned teadlased oletavad, et Cerbera kasutamine mõrvadeks võib jääda märkamatuks, kui taim ei ole selle asukoha päritolu. Kuigi lääne teadlased suudavad ära tunda rebasheina mürgituse, võib Cerbera mürgitus olla tuvastamata ilma otsese tõendita, et ohver sõi taime.