Keha immuunsüsteem koosneb erinevat tüüpi rakkudest, mis suudavad leida ja kõrvaldada viirused ja muud infektsioonid. Immuunrakkudel, mida nimetatakse lümfotsüütideks, on retseptorid, mis suudavad tuvastada diferentseerumisklastri (CD) valku raku pinnal, konkreetselt CD8 ühe tüübi puhul, mis esindavad membraani sees olevat. CD8 lümfotsüüdid, mida nimetatakse ka T-rakkudeks, suudavad tuvastada viirusega nakatunud rakke ja seejärel vabastada molekule, mis põhjustavad nende surma. Mõnikord eemaldab immuunsüsteem need rakud enne, kui rohkem viiruseid paljuneb ja kehasse vabaneb.
Üks valgevereliblede tüüp, tsütotoksilised T-rakulised lümfotsüüdid (CTL) liiguvad tavaliselt rakkude vahel, otsides võõrkehi. Kui CD8 lümfotsüüdid tunnevad ära peptiidi rakumembraanil, mida nimetatakse antigeeniks, võib see käivitada signaalvalkude, mida nimetatakse tsütokiinideks, vabanemise, et muuta immuunsüsteem valvsaks. Kui nakatunud ja muidu düsfunktsionaalsed rakud asuvad, vabastavad CD8 lümfotsüüdid sageli ühendeid, mis tungivad läbi rakumembraani, sisenevad rakku ja käivitavad programmeeritud rakusurma, mida nimetatakse apoptoosiks. Rakusurma võib saavutada ka siis, kui lümfotsüütide valgud seonduvad sihtpinnaga ja annavad signaali õigest sündmuste jadast.
CD8 retseptor on glükoproteiin, mida võib leida alfa- ja beetavormides. Sageli paikneb see nii T-rakkude kui ka looduslike tapjarakkude pinnal, ulatub see tavaliselt rakumembraanist välja varrestruktuurina, samas kui sabaosa asub siseküljel. Kui CD8 lümfotsüüdid aktiveeritakse antigeeniga, on need tavaliselt tihedalt seotud sihtrakkudega diferentseerumisklastri ja peamise histocompatibility kompleksi (MHC) molekulide interaktsiooni tõttu.
CD8 lümfotsüütide retseptorid reageerivad tavaliselt I klassi MHC molekulidega, mida leidub enamikus keharakkudes. Teine levinud retseptor nimega CD4 interakteerub tavaliselt II klassi molekulidega, mis on sageli osa immuunrakkudest, mida nimetatakse makrofaagideks ja B-rakkudeks. Tavaliselt paikneb see dendriitrakkudel või nendel, mis vooderdavad soolestiku, kopsude või naha osi. Need tüübid on antigeeni esitlevad rakud, mis T-rakkude aktiveerimisel põhjustavad sageli põletikku.
Liiga palju CD8 lümfotsüüte kehas võib viidata nõrgenenud immuunsüsteemile. Väiksem arv viitab aga sageli sellele, et immuunsus võib olla hüperaktiivne. Neid klassifitseeritakse supressorrakkudeks, seega saab immuunsüsteemi tervist hinnata, võrreldes nende arvu CD4 retseptorit kandvate B-rakkudega.