Casus belli on ladinakeelne fraas, mis tähendab sõna-sõnalt “sõjajuhtumit”. Seda tõlgitakse sageli kui “sõja põhjust” või “sõjajuhtumit” ja seda kasutatakse juhtumi kirjeldamiseks, millest saab sõjalise konflikti katalüsaator. Üldreeglina peab riik andma rahvusvahelisele üldsusele casus belli enne teise riigi vastu sõdimist ja kui riik loodab kutsuda liitlaste abi, on selline põhjus kriitiline. Samamoodi kasutatakse ka terminit “casus bellum”.
Mõnel juhul võib casus belli olla vahejuhtum, mis provotseerib otseselt sõda, näiteks ennetav löök või invasioon. Sel juhul toetab rahvusvaheline üldsus sageli konflikti argumendiga, et rahvus peab ennast kaitsma, kui teda ähvardatakse. Muudel juhtudel võib põhjus olla sõja ettekääne või õigustus, sel juhul võivad sõja põhjused olla veidi hägusemad ja rahvusel võib olla raskusi veenda rahvusvahelist üldsust, et tema tegevus on asjakohane.
Klassikaline näide casus bellist oli ertshertsog Ferdinandi mõrv 1914. aastal, mis kutsus Austria-Ungari sõtta Serbia vastu, tõmmates lõpuks sõtta ka suure osa Euroopast ja vallandades Esimese maailmasõja. Teine oli Jaapani pommitamine Ameerika Pearl Harbori sadamale 1941. aastal, mis provotseeris USAd kuulutama sõda Jaapanile ja seega ka teljeriikidele.
Seotud kontseptsioonis, casus foederis, kasutab rahvas liitlastelt abi palumise õigustuseks casus belli. Casus foederies eeldab olemasolevat lepingut või lepingut kahe liitlase vahel. Näiteks kui USA-d 2001. aastal rünnati, tugines Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsioon (NATO) artiklile 5, mis ütleb, et rünnakut mis tahes liikme vastu käsitletakse rünnakuna kõigi vastu. Seejärel võiks abi pakkuda, kuna USA-l oli selge casus belli terrorirünnakute näol, mis näisid olevat seotud Afganistaniga.
Sõja juhtum ei ole alati selge ja mõnikord manipuleeritakse sellega tugevalt. Tonkini lahe intsidendi asjaolud, mida USA kasutas näiteks Vietnami sõja õigustuseks, on tagantjärele tugevalt kahtluse alla seadnud ajaloolased, kes on oletanud, et olukord võidi olla kunstlikult loodud selleks, et Ameerika avalikkust manipuleerida. Muudel juhtudel on rahval olnud selge casus belli ja ta on otsustanud püüda olukorda lahendada rahuläbirääkimiste ja läbirääkimiste teel, mis on paljude inimeste arvates eelistatavam enne tulistamist ja hiljem küsimuste esitamist.