Caribou on hirvede perekonna liikmed, kes olid kunagi laialt levinud kogu Põhja-Ameerikas. Need suured loomad on mänginud olulist majanduslikku rolli Kanadas ja Alaskal, kus neid leidub ikka veel küllalt, ning paljudele inimestele meeldib neid piirkondi külastades näha karju looduses. Koos teiste arktiliste loomadega on karibul välja kujunenud mitmeid unikaalseid omadusi, mis muudavad looma eriti sobivaks karmis arktilises keskkonnas elamiseks.
Tegelikult pole neil loomadel ja põhjapõtradel vahet. Caribou on lihtsalt põhjapõdra Põhja-Ameerika nimi; see on tuletatud micmaci indiaani keelest. Euroopa ja Põhja-Ameerika põhjapõtrade vahel on siiski mõned geneetilised erinevused, mis on pannud bioloogid nad erinevatesse alamliikidesse klassifitseerima. Mõlemaid loomi peetakse Rangifer taranduseks, kuid Põhja-Ameerika alamliike Euroopas ei leidu ja Euroopa alamliike Põhja-Ameerikas ei leidu. Ka mitmed alamliigid on välja surnud.
Üks Põhja-Ameerika alamliik, metsamaa karibu, leiti kunagi laialdaselt Kanada ja USA põhjaosa metsades. Neil on lühikesed, tugevalt hargnenud sarved, erinevalt viljatu maakarja suurematest kõveratest sarvedest, mida leidub Arktika tundras. Mõnes Põhja-Ameerika piirkonnas on võimalik näha ka Granti karibu ja pirnikariibu.
Üldreeglina on need loomad halli kuni pruuni värvi, paksu isoleeriva karva aluskarva ja pikema õõnsate karvadega, mida kasutatakse kuumuse püüdmiseks. Täiskasvanud võivad kaaluda kuni 660 naela (300 kilogrammi), emased on tavaliselt palju väiksemad. Lisaks soojust püüdvatele mantlitele on karibud välja töötanud mitmeid muid huvitavaid kohandusi, mis aitavad neil arktilises piirkonnas ellu jääda. Näiteks on nende nina äärmiselt suur, suure sisepinnaga, mis võimaldab õhul soojeneda enne, kui see kopsudesse tõmbab, ja nad saavad oma kabja muuta, et tulla toime hooajaliste muutustega.
Sarnaselt nende Euroopa kolleegidega on karibud ajalooliselt kasutatud veoloomadena, kütitud toiduks ja kodustatud piima saamiseks. Kas kodustatud või metsik karibu elab samblike, kevadiste taimede ja heintaimede dieedil. Talvel muutub ainuüksi samblikuga ellujäämise võime eriti oluliseks, kuna rohekasv on väga napp.