Karakal on “väike kass”, kes elab Aafrikas, Lähis-Idas ja Edela-Aasias kuivades metsades, savannides ja võsamaades, kuigi Põhja-Aafrikas ja Aasias on arvukus vähenemas. Seda väikest kassi tuntakse ka Aafrika ilvesena või kõrbeilvesena, kuigi pole kindel, kas sugulus ilvesega vastab tõele. Indias ja Iraanis taltsutatakse seda kassi jahipidamise eesmärgil. Mujal on karakal kahjur, sest ta toitub kariloomadest ja sellisena tapavad inimesed looma. Karakali eluiga on vangistuses hoides pikem, eluiga kuni 17 aastat; võrdluseks on selle kassi eluiga looduses umbes 12 aastat.
Raske ja kiire karakall erineb ilvesest selle poolest, et tal on pikemad jalad ja kõhnem keha. Kass on 3 jalga (umbes 0.91 meetrit) pikk ja tema saba on 1 jalga (umbes 0.30 meetrit) pikk. Täiskasvanul on lühike punakaspruun karv valge kõhuga, samuti valge lõug ja kurk. Selle kassi näol on must joon, mis ulatub igast tema silmast ninani, kusjuures silmadel endal on paljudel väikestel kassidel tavaliselt esinevate pilude asemel ringikujulised pupillid. Karakali kõige eristavam tunnus on pikad mustad karvatutid, mis kallutavad kõrvu, mis tegelikult viitabki selle kassi ja ilvese seosele.
Karakal on ööloom ja peab jahti öösel. Lihasööja, ta sööb linde ja närilisi, aga ka kõiki teisi loomi, keda ta kinni püüab. Teravad küünised ja kõrgele hüppamise võime võimaldavad sellel kassil olla vilgas jahil, jälitamisel ja seejärel ühe kiire hüppega saagi püüdmisel. Tegelikult on see kass hüppamises nii hea, et on tuntud oma madalalt lendavate lindude püüdmise poolest. Mõnikord poetab kass pärast saagi püüdmist oma saagi puusse.
Tavaliselt üksildane loom, isane ja emane karakallid tulevad paaritumiseks kokku, kuid emane kasvatab poegi ise. Ta toob ilmale ühe kuni kuue poega, keskmine pesakonna suurus on kolm. Emane teeb oma poegade urgu, lõhe või õõnsasse puusse peitmiseks koopa. Kui kassipojad sünnivad, suletakse nende silmad ja nad avavad need kümne päeva pärast. Kassipojad on helepunakaspruuni värvi ja nende kõrvade tagaküljel on must; nad toetuvad oma emale kuni umbes aastaseks saamiseni, mil nad kodust lahkuvad.