Caisse populaire tähendab prantsuse keeles “rahvapanka” ja on asendatav ingliskeelse terminiga “credit union”. Caisse populaire’i kasutatakse peamiselt Prantsusmaal ja prantsuse keelt kõnelevates piirkondades, nagu Kanada ja mõned Aafrika osad. Krediidiühistu on teatud tüüpi finantseerimisasutus, mis keskendub liikmete eelistele kasumi ja laienemise asemel. Need erinevad pankadest kahe peamise poolest – krediidiühistu kuulub pigem selle liikmetele kui teisejärguline ettevõte ja üldiselt on tegemist mittetulundusühinguga. Nende kahe erinevuse eelised tähendavad kõrgemaid kontode intressimäärasid ja madalamaid laenuintresse.
Need institutsioonid said alguse Euroopas 1800. aastate keskel, kuid esimene Põhja-Ameerikas oli Caisse Populaire de Lévis Kanadas Quebecis. See caisse populaire avati 1901. aastal ja sellest sai kiiresti paljude kanadalaste eelistatud pangandusmeetod. Tegelikult kasutavad kanadalased rohkem krediidiühistuid elaniku kohta kui üheski teises kohas Põhja-Ameerikas.
Krediidiühistud pakuvad tavapangaga väga sarnaseid teenuseid. Tavalised säästukontod, arvelduskontod ja nii edasi on kõik krediidiliidu kaudu saadaval. Enamasti juhib asutust juhatus ja liikmed võivad hääletada paljude otsuste üle. Liikmed saavad ühe hääle olenemata investeeritud rahasummast, luues kõigile liikmetele võrdse välja.
Sageli reinvesteerib caisse populaire oma raha kogukonda, kus ta töötab. See edendab ideed, et selle liikmed töötavad kollektiivina oma kohaliku eluviisi parandamise nimel. Mõned krediidiühistud on nii suured, et kohalikud saavad uue tähenduse ja aitavad konkreetseid osariike või provintse tervikuna, mitte üksikuid kogukondi.
Peamiselt oma liikmetele orienteeritud ideaalide ja ühtse võrdsuse tõttu on krediidiühistud mikrokrediidimajanduse alal esirinnas. Mikrofinantseerimine keskendub inimestele, kellel on vähe raha või juurdepääs finantsteenustele. Need inimesed ei suuda luua piisavalt rahalist jõudu, et end ise vaesusest välja tuua. Kuigi mõningaid juhtumeid võib leida Põhja-Ameerikast, leidub enamik seda tüüpi krediidiühistuid kolmandas maailmas.
Kogukonna abistamise põhimõte caisse populaire kehtib selle rühma kohta tugevalt. Need organisatsioonid on spetsialiseerunud mikrotehingute laenudele. Need laenud ei ületa tavaliselt mõnesaja USA dollari (USD), kuid need võivad anda inimesele võimaluse alustada ettevõtet või omandada haridust.