C-vitamiin on oluline toitaine, mis vastutab ühendite tootmise ja põhiliste keemiliste funktsioonide täitmise eest. Inimesed peavad seda vitamiini, mida nimetatakse ka askorbiinhappeks, alla neelama, sest keha ei saa seda ise toota. Inimesed saavad oma päevaraha kätte, süües tervisliku toitumise osana tooreid puu- ja köögivilju.
Inimkeha kasutab C-vitamiini mitmesuguste keemiliste reaktsioonide läbiviimiseks, näiteks rakkude energia varustamiseks ja teabe saatmiseks neuronite kaudu. See aitab sünteesida norepinefriini, neurotransmitterit, mis kannab sõnumeid mööda närvisüsteemi. Vitamiin on vajalik selleks, et organism saaks toota kollageeni – ainet, mis moodustab luud, veresooned, sidemed, kõõlused ja kõhred. C-vitamiin metaboliseerib isegi kolesterooli, mis tähendab, et see võib aidata alandada kolesterooli taset. Lisaks aitab see kehal rauda omastada.
C-vitamiini teine oluline toitumisalane roll on antioksüdandina. Antioksüdandid on molekulid, mis seostuvad vabade radikaalidega, mis muidu võivad vabalt hõljuda ja kahjustada terveid kudesid. Vähendades vabade radikaalide arvu, kaitsevad antioksüdandid molekule nagu DNA, lipiidid, valgud ja süsivesikud. Samuti detoksifitseerivad nad sigarettide suitsetamisest tekkivate kemikaalide vereringet.
Kuna C-vitamiin on vees lahustuv, on värsked ja toored puu- ja köögiviljad meie parim looduslik allikas. Kõrge selle vitamiini sisaldusega toidud on punased paprikad, apelsinid, ananass, tomatid, nektariinid, maasikad, spargelkapsas ja kartul. Soovitatavat päevaannust on hiljuti tõstetud ligikaudu 80 mg-ni, olenevalt inimese vanusest ja soost. Enamik inimesi saab piisavalt oma dieeti või vitamiinidega rikastatud toiduaineid, nagu õunamahl. Mõned inimesed võtavad seda osana vitamiinilisanditest, kuid üldiselt soovitatakse, et inimese päevane kogus ei ületaks 1,000 mg, kuna liigne kogus võib olla mürgine.
On näidatud, et C-vitamiin vähendab suurte haiguste riski. See on alati olnud ainuke viis ravida skorbuuti – alatoitumisest põhjustatud haigust, kuid see vähendab ka võimalust haigestuda kõrgele vererõhule, kataraktile, südamehaigustele ja isegi vähile. Vitamiinide koostoimet tõsiste haigustega alles uuritakse ja mõistetakse paremini.