C-hepatiit on nakkav viirus, mis kahjustab maksa. Kuid tavaliselt ei panda seda kahju alguses tähele ja see võib vaikselt koguneda aastaid. See seisund on enamikul juhtudel keeruline ja krooniline, millele praegu pole lõplikku ravi.
Kokkupuude viirusega nakatunud inimese verega on C-hepatiidi tavaline edasikandumise viis. See võib ilmneda mitmel viisil. Kuni 1992. aastani oli USA-s kõigil, kellele tehti veresiirdamine, teatav risk haigestuda, kuigi praegu on see sõeluuringute tõttu ebatõenäoline. Nõelte jagamine nakatunud inimesega on veel üks levimisviis, nagu ka juhuslikud nõelatorked tervishoiuasutustes, mis puutuvad kokku nakatunud verega. C-hepatiidiga emadele sündinud imikud on selle haiguse ohus ja mõnikord, kuigi harva, võib haigus levida sugulisel teel.
Nagu mainitud, võib C-hepatiit olla paljude aastate jooksul asümptomaatiline, kuid mõnel inimesel on esmakordsel haigestumisel mõned gripiga sarnased sümptomid. Need võivad hõlmata selliseid asju nagu väsimus, söögiisu vähenemine, mao hellus ja valud. Hiljem võivad samad sümptomid korduda ja nendega kaasneda palavik ja kollatõbi (naha ja silmade kollasus).
Kuigi mõned C-hepatiidi põdevad inimesed võitlevad haigusega ilma maksakahjustusteta, tekib mõnel maksatsirroos või armistumine, mis aja jooksul oluliselt halvendab funktsiooni. Isegi ilma tsirroosita kahjustab krooniline hepatiit jätkuvalt maksa. See võib lõpuks põhjustada maksapuudulikkust.
Hepatiidi ravi võib varieeruda olenevalt haiguse tõsidusest ja ekspressioonist ning ka genotüübist. Tegelikult on haigusel kuus varianti, mida nimetatakse genotüübiks 1, 2, 3 jne. Kõik arstid ei soovita ravi kõigile patsientidele, sest mõned inimesed kannatavad ainult kerge maksakahjustuse all, mis ei mõjuta oluliselt elukvaliteeti ega selle pikkust. Teised arstid väidavad, et agressiivne lähenemine võib aidata ennetada suuremat kahju ja aidata eemaldada viirust vereringest, et see ei saaks maksa rünnata.
Üldised ravimeetodid hõlmavad 24–48-nädalast ravikuuri, mis võib veidi erineda. Neil võib olla palju ebameeldivaid kõrvalmõjusid ja need ei ole alati tõhusad. Arstid hindavad võimalikku ravi edukust inimese C-hepatiidi genotüübi järgi. Kui haigus on põhjustanud maksakahjustuse kuni ebaõnnestumiseni, ei ole see ravi tavaliselt kõige tõhusam. Selle asemel võivad inimesed vajada maksasiirdamist, kuigi see võib pikendada eluiga veel mõne aasta võrra, kuna inimesel on viirus endiselt olemas ja see kahjustab uut maksa.
C-hepatiidi vaikne olemus on üks selle suurimaid probleeme. Kõik inimesed peavad olema teadlikud selle haiguse tekke riskifaktoritest ja kui nad kuuluvad kõrge riskiga rühma, võib lihtne vereanalüüs tuvastada selle esinemise. Sellesse rühma kuuluvad isikud peaksid testimise kohta arstilt nõu küsima.
Inimesed, kes põevad seda haigust, ei anna seda teistele pereliikmetele edasi kallistades või läheduses olles. Nad peaksid töötama selle nimel, et võimalikud vereallikad ei puutuks kokku ülejäänud perega. Asjad, nagu kasutatud sidemed, hügieenisidemed jms, tuleb hoolikalt utiliseerida. Inimesed ei tohiks jagada asju, mis võivad sisaldada veresaastet, näiteks hambaharju. Samuti on üldiselt soovitatav, et nakatunud inimesed kasutaksid vahekorra ajal kondoome. Inimesed, kellel on haigus, peaksid alati teavitama meditsiinitöötajaid, et neil on haigus, et need töötajad saaksid võtta täiendavaid ettevaatusabinõusid ja vältida kokkupuudet.