C-hepatiidi antikehad on valgupõhine aine, mida immuunsüsteem toodab vastusena C-hepatiidi viiruse (HCV) infektsioonile. Antikehad tunnevad viiruse kehas ära ja püüavad seda hävitada. C-hepatiidi antikehade tuvastamiseks vereanalüüsiga võib kuluda mõni nädal kuni paar kuud. Positiivne antikehade test ei tähenda aktiivse HCV infektsiooni olemasolu. Elusa C-hepatiidi viiruse olemasolu kinnitamiseks tuleb teha täiendavad vereanalüüsid.
Antikehad on immunoglobuliinid, mis on immuunsüsteemi poolt välja töötatud valgud otsese vastusena spetsiifilisele antigeenile. Bakterid ja viirused klassifitseeritakse antigeenideks. Moodustunud antikehal on valgu tipus retseptori sait, mis seondub ainult täpselt selle antigeeniga, mille jaoks see on välja töötatud. C-hepatiidi antikehi toodavad humoraalse immuunsüsteemi plasmarakud ja erituvad seejärel vereringesse.
C-hepatiidi antikehade test ei pruugi olla kasulik diagnoosimisvahend immuunpuudulikkusega inimestele, kuna neil ei teki antikehi, kuna nende immuunsüsteem ei tööta. Kui inimesel on positiivne C-hepatiidi antikehade testi tulemus, määrab arst teise vereanalüüsi, mida nimetatakse HCV ribonukleiinhappe (RNA) testiks, et teha kindlaks, kas krooniline HCV-nakkus on olemas. Enamikul inimestel ei esine haiguse ägedas faasis mingeid sümptomeid. Kui viirus on kehas ka pärast kuue kuu möödumist, klassifitseeritakse infektsioon krooniliseks C-hepatiidiks.
Krooniline C-hepatiidi viirus põhjustab maksapõletikku, mis võib lõpuks põhjustada maksa armistumist. Maksa armistumine ehk tsirroos takistab organi normaalset talitlust. Maksaensüümide taseme tõus on tavaline, kui patsiendil on C-hepatiit. Enamikul C-hepatiidi põdevatel inimestel tekib infektsiooni kerge vorm, mis põhjustab vähem maksakahjustusi. Täielik maksapuudulikkus on HCV puhul vähem levinud kui teiste hepatiidi vormide puhul.
Kokkupuude HCV viirusega põhjustab C-hepatiidi antikehade moodustumist isegi siis, kui puudub aktiivne infektsioon. Suurim risk HCV tekkeks on tervishoiutöötajad ja inimesed, kes kasutavad süstitavaid ravimeid ja jagavad saastunud süstlaid. Teine kõrge riskiga kategooria on inimesed, kes vajavad perioodilist vereülekannet, näiteks hemofiiliahaiged ja neeruhaigusega inimesed.
C-hepatiidi antikehade olemasolu ei tähenda C-hepatiidi immuunsust. C-hepatiidi viiruse tüvesid saab uuesti aktiveerida isegi pärast seda, kui ravi hävitab kogu vereringes tuvastatud aktiivse viiruse. C-hepatiidi antikehad jäävad tuvastatavaks kogu inimese ülejäänud eluea jooksul.