Laias laastus defineeritud kui esitus või kujutis, mille eesmärk on kujutada erilise tähtsusega kontseptsiooni või kvaliteeti, on ikoonid sajandeid olnud paljude ühiskondade usu- ja kultuuriloos suureks. Ikoone on renderdatud sellistes meediumites nagu kivi, kangas, plaatide mosaiik ja metall ning neid on toodetud nii kahe- kui ka kolmemõõtmelises vormingus. Bütsantsi ikoonide traditsioon on erilise tähtsusega, kuna tüüpiliselt kahemõõtmelised maalitud sarnasused mängisid alates aastast 330 pKr idakristluse järgijate kummardamises kriitilist rolli ning neid hinnatakse jätkuvalt nende tähendusrikka kunstilise kujutamise eest. piibellikud teemad.
Kõige tavalisem Bütsantsi ikooni tüüp koosneb lamedast maalitud kujutisest kristliku religioosse tähtsusega üksustest, nagu Kristus, Maarja, pühakud ja inglid. Paljud teised ikoonid toimivad sündmuste, sealhulgas Kristuse ristilöömise kirjeldavate narratiividena. Kujutused olid traditsiooniliselt kujundatud nii, et rõhutada nende subjektide püha aurat, mitte nende kehalisust. Ei saa öelda, et selles kategoorias domineeriks ükski Bütsantsi ikooni suurus, sest need kujutised ulatuvad väikestest kaasaskantavatest kujutistest kuni massiivsete paneelideni, mis on loodud pühade hoonete siseruumide kaunistamiseks. Tavaliselt toodeti kolme paneeliga triptühhone, nagu ka suuremaid paneele, mis olid ette nähtud postidele heisamiseks lahingu ajal eksponeerimiseks.
Iga Bütsantsi ikoon täitis idakristluse kummardajate jaoks võtmefunktsiooni. Bütsantsi traditsiooni kohaselt oli ikooni pinnal kujutatud olemusega võimalik suhelda lihtsalt seda vaadates. Usuti, et palveid saab suunata konkreetselt kujutatavale figuurile ja tõenäoliselt järgneb jumalik abi. Bütsantsi periood tundis erilist huvi acheiropoieta ikoonide klassi vastu, mis tähendab, et need loodi püha ime, mitte surelike kätega.
Alates kristluse esimestest aegadest oli levinud arutelu piltide ja pühade kujutiste kasutamise üle. Piibli hoiatused nikerdatud kujutiste kummardamise eest seadsid kahtluse alla ikoonide sobivuse ja nende Bütsantsis mängitud olulise rolli. Kaheksandal sajandil tekkisid religioossete võimude ja riigi vahel intensiivsed lahkarvamused, mille tulemuseks oli ikoonide kasutamise ja loomise üldine keeld. Järgnes ikoonide laialdane hävitamine ja seetõttu pole nendest enne 11. sajandit loodud kujutistest ühtegi näidet alles. Pärast ikonoklastilise perioodi lõppu tõusis Bütsantsi ikoon religioossete veendumuste ja väljendusviiside keskpunktiks kogu idakristluse geograafilises ulatuses.