Burtoni protsess on termilise krakkimise meetod, mis hõlmab keeruliste orgaaniliste molekulide jagamist lihtsamateks molekulideks, eriti bensiiniks, diislikütuseks ja muudeks sarnasteks kütusteks. See saavutatakse toornafta eksponeerimisel temperatuurile üle 1,472 °F (800 °C) ja rõhule umbes 100 PSI (700 kilopascali). Nendes tingimustes purustatakse toornafta molekulid bensiinimolekulideks ja muudeks väärtuslikeks aineteks. See meetod patenteeriti 1913. aastal ja aitas sellel aastal bensiinitootmist kahekordistada. Burtoni protsess asendati hiljem enamikus rakendustes katalüütilise krakkimisega, kuigi see on endiselt oluline meetod kütteõlide (nt petrodiisli) tootmisel.
Nafta rafineerimise algusaegadel oli toornaftast kasutatava kütuse tootmiseks kõige levinum meetod fraktsioneeriva destilleerimisega tavalisel atmosfäärirõhul. See meetod oli nii kulukas kui ka ebaefektiivne ega osutus suutmatuks pidada sammu kasvava bensiininõudlusega. 20. sajandi vahetuse paiku tehti käputäiele keemikutele ülesandeks töötada välja parem meetod toornafta rafineerimiseks. See tõi kaasa Shukhovi krakkimismeetodi leiutamise Venemaal 1890. aastate alguses ja Burtoni protsessi Ameerika Ühendriikides 1913. aastal. Need termilise krakkimise meetodid põhjustasid igast barrelist saadava bensiini protsendi märkimisväärse suurenemise. toornafta.
Termiline krakkimine on protsess, mida saab kasutada keerukate molekulide redutseerimiseks lihtsamateks komponentideks. See üldine põhimõte on Burtoni protsessi keskmes, mis lõhustab toornafta molekulid termilise krakkimise abil tõhusalt kasulikeks bensiini- ja diislikütuse molekulideks. Selle saavutamiseks juhitakse toornafta esmalt surveanumasse. Seejärel õli kuumutatakse ja samal ajal tõstetakse rõhku destillaatoris. Toornafta molekulide edukaks purustamiseks on minimaalne nõutav rõhk umbes 75 PSI (517 kPA) ja temperatuur peab olema vähemalt 850 °F (umbes 450 °C), kuigi võib kasutada ka palju kõrgemaid rõhku ja temperatuure.
Aastatel 1913–1937 oli Burtoni protsess peamine bensiini tootmise meetod. Pärast 1937. aastat asendati see suures osas tõhusama katalüütilise krakkimise meetodiga. Vedelkatalüütilise krakkimise tulemuseks on suurem mahuprotsent bensiini kui Burtoni protsessis ja ka väärtuslikumad kõrvalsaadused. Burtoni protsess on siiski kasulik kütteõli rafineerimisel, mida toodetakse bensiinist erineval temperatuuril ja rõhul.