Bürokraatia on suur organisatsioon, mis kasutab teatud haldussüsteemi. Seda süsteemi iseloomustab volituste hierarhia, ülesannete jaotus, ranged toimimisreeglid ja tehtud toimingute dokumenteerimine. Bürokraatiat seostatakse enamasti valitsustega, kuid iga suur üksus, näiteks korporatsioon või koolipiirkond, võib olla oma olemuselt bürokraatlik. Selliseid mõisteid nagu “bürokraatia” ja “bürokraat”, mis viitavad bürokraatias olevale ametnikule, kasutatakse sageli negatiivse varjundiga, kuna mõned inimesed usuvad, et see haldussüsteem sisaldab liigset ja tarbetut regulatsiooni, ebaefektiivsust ja raiskamist.
struktuur
Seda tüüpi organisatsioonidel on nn vertikaalne püramiidne võimustruktuur, mille baasil või teenindustasandil on palju rohkem kontoreid, büroosid ja töötajaid kui ülaosas või juhtimistasandil. Madalamate tasandite kontorite ja töötajate suhtes kehtivad tavaliselt eeskirjad ja määrused, mis määravad nende toimimise. Paljud nende võetavad toimingud tuleb dokumenteerida, et tehtu andmed oleksid kättesaadavad kõrgemate bürokraatia tasandite kontoritele ja administraatoritele.
Positiivseid
Bürokraatia eelised hõlmavad suutlikkust juhtida korrapäraselt suurt ja keerulist organisatsiooni. Reeglid ja eeskirjad võivad olla abiks tagamaks, et suur hulk sarnaseid üksusi – need, mis asuvad baasis – toimivad samal viisil. Järelevalvebüroode ja kõrgemate juhtimistasandite olemasolu tagab järelevalve ning võimaldab klientidel, kodanikel või kellel iganes, keda teenindatakse, pöörduda teenindustasandi omadest kõrgema asutuse poole.
Negatiivseid
Bürokraatiat kritiseeritakse sageli, kuna see võib mõnikord olla ebatõhus või raiskav. Suhtlemine ametite või võimutasandite vahel võib olla hädavajalik, nii et suhtluse puudumine võib põhjustada ebaõnnestumise. Bürokraatias teeb asjaajamise sageli keeruliseks niinimetatud bürokraatia – paberimajandus ja muud regulatsioonid, mida võidakse pidada tüütuks, üleliigseks või isegi mittevajalikuks. Sarnaseid või identseid ülesandeid võidakse täita mitu korda erinevatel tasanditel või erinevates kontorites samal tasemel. Ka bürokraatia on sageli aeglane muutuste muutmisel või muudatuste rakendamisel.
Võimalikud täiustused
Kriitikud väidavad sageli, et bürokraatiat saab tõhustada kahandamise teel, eriti kui tegemist on valitsustega. Madalama taseme büroode väiksem reguleerimine võib võimaldada neil paremini kohandada oma vajadusi ja olukordi, mis võivad erineda teiste samal tasemel kontorite omadest. Vähem haldustase võib samuti võimaldada organisatsioonil kiiremini muutuda, kuna muudatuste tegemiseks on vaja väiksema arvu inimeste või inimrühmade heakskiitu.