Robert A. Bruce’i poolt välja töötatud Bruce’i protokoll on diagnostiline test, mida manustatakse peamiselt kardioloogilise eksami osana. Selle ainulaadse südamefunktsiooni testi ajal peavad patsiendid kõndima jooksulindil mitu minutit erinevatel kiirustel ja kallakutel. Selle eksami tulemusel suudavad arstid paremini tuvastada või ennustada südamehaigusi, nagu stenokardia ja koronaararterite haigus.
Tuntud ka kui koormustaluvus või koormustestid, kasutatakse Bruce’i protokolli sageli patsientide diagnoosimiseks, kes on varem kurtnud valu rinnus või kellel on anamneesis südamehaigused. Test on kasulik ka kopsuhaiguste hindamisel või diagnoosimisel. Kuigi mõnikord tehakse muid koormusteste, peavad arstid Bruce’i protokolli suures osas südame-veresoonkonna ja hingamisteede probleemide diagnoosimisel väga täpseks vahendiks.
Bruce’i protokolli ajal testitakse patsiente seitsmes erinevas etapis, millest igaüks koosneb kolmeminutilisest intervallist. Kõige varasemas etapis palutakse patsiendil kõndida jooksulindil aeglases tempos ja väikese kaldega, olles samal ajal ühendatud selliste elutähtsate näitajate nagu vererõhk ja pulsisageduse registreerimiseks kasutatavate instrumentidega. Testi edenedes suurendatakse aeglaselt kallet, nagu ka jooksulindi kiirust. Bruce’i protokollile kulutatud koguaeg varieerub sõltuvalt sellest, kas patsient ei saa testi lõpule viia valu rinnus, pearingluse, äärmise väsimuse või drastiliste vererõhumuutuste tõttu. Kui mõni neist tingimustest ilmneb, peatatakse test kohe.
Elektrokardiograafe kontrollitakse testi iga etapi lõpus, et jälgida südamefunktsiooni, ja perioodiliselt hinnatakse ka patsiendi vererõhku. Samuti pole ebatavaline, et test peatatakse enne lõpetamist patsiendi elutähtsate näitajate jälgimiseks kasutatavatelt meditsiiniseadmetelt saadud tagasiside tõttu. Kuigi elutähtsad näitajad võivad viidata sellele, et patsient on reaalses ohus, kui jätkab treeningstressi, katkestatakse testid sageli muidu terve patsiendi füüsilise vormi puudumise tõttu, mis sõna otseses mõttes keelab tal füüsiliselt läbida kõik seitse Bruce’i protokolli etappi.
Olenemata sellest, kas Bruce’i protokoll peatatakse patsiendi elutähtsate näitajate või füüsilise suutmatuse tõttu seda täita, jätkub südame ja vererõhu jälgimine mitu minutit. See aitab arstidel mõista muutusi, mis toimuvad inimese südame-veresoonkonna süsteemis pärast tugevat treeningut. Vahetult pärast testi võivad patsiendid veel mitu minutit tunda pearinglust või õhupuudust ning südame rütmihäired.