Degradeerunud ala on mahajäetud tööstuskinnisvara, kus maa võib endiselt sisaldada ohtlikke saasteaineid, mis sageli potentsiaalseid arendajaid eemale peletavad. Kuid mahajäetud põllualade reostust peetakse madala kvaliteediga ja seda saab puhastada, muutes need objektid ümberehitamise peamiseks sihtmärgiks. Kõige sagedamini avastatud mahajäetud tööstusaladel on lahustid, pestitsiidid, asbest ja plii.
Pruunistatud alad asuvad enamasti vanemates linnades, mis olid kunagi õitsevad tööstuskeskused. Kui veskid ja tehased hääbusid, jäeti maa maha ning paljudel juhtudel võsastus ja lagunes. Harvemini võib mahajäetud ala määratleda ka maana, kus kunagi asusid äriettevõtted, nagu bensiinijaamad, keemilised puhastused või muud saasteaineid kasutanud ettevõtted.
Mahajäetud alade puhastamine ja ümberehitamine sai hoogu 1990. aastatel, et langeda kokku kasvava huviga keskkonnahoiu vastu. Ameerika Ühendriikides (USA) alustas föderaalne keskkonnakaitseagentuur (EPA) 1995. aastal pruuniväljade programmi, et kustutada tajutav suutmatus mahajäetud alasid ümber kujundada. Rohkem kui 14 miljardit USA dollarit (USD) on kulutatud mahajäetud väljade tuvastamiseks, mahajäetud väljade puhastamise strateegiate hindamiseks ja potentsiaalsete investorite julgustamiseks, et need maatükid maksunimekirjadesse tagasi saaksid.
Pinnase saastumise likvideerimise eelised mahajäetud põllualadel hõlmavad töökohtade loomist ja paremat keskkonda kohalikule elupaigale. Ümberehitamisel saab ära kasutada ka olemasolevat infrastruktuuri. Toetusraha on tavaliselt saadaval mahajäetud alade puhastamise ja arendamise hõlbustamiseks, samuti maksusoodustusteks. Potentsiaalsetele arendajatele pakutakse mitmeid programme, et hinnata saastumist ja hinnata puhastuskulusid, enne kui võetakse kohustus edasi liikuda. Maad, mis sisaldavad märkimisväärses koguses saasteaineid, ei peeta mahajäetud alaks.
Tänapäeval on mahajäetud alade puhastamine hoogustunud, osaliselt tänu praktilisusele. Maaga piiratud või suurema rahvaarvuga kogukondades on arendamiseks saadaval üha vähem kinnisvara. Pruunistatud alad kujundatakse tavaliselt ümber kerge tootmis- või tööstusliku otstarbega, kuid neid saab muuta ka elamupiirkondadeks.
Saasteainete eemaldamiseks mahajäetud alade mürgisest pinnasest kasutatakse mitmeid tehnikaid. Need hõlmavad bioremediatsiooni, in situ oksüdatsiooni ja mulla aurude ekstraheerimist. Metalliga tugevalt saastunud maa ainulaadset puhastusstrateegiat nimetatakse fütoremediatsiooniks, mille käigus kasutatakse saasteainete absorbeerimiseks taimi. Kui taimed on täis kasvanud, rohitakse need ära ja visatakse ohtlike jäätmete hoidlatesse.
Mõned teadlased loodavad, et mahajäetud alasid saab tulevikus kasutada alternatiivsete energiaallikatena. Teadlased katsetavad kunagisele mürgisele maale istutatud sojaubade ja heintaimedega. Nad loodavad, et neid tehaseid saab seejärel biokütusteks muuta.