Bronhiaalne põletik on reaktsioon hingamisteedes, mis tekib siis, kui keha reageerib vigastusele või haigusele. Kui keha tuvastab probleemi või arvab, et näeb seda ja reageerib probleemi lahendamiseks, toimub keeruliste bioloogiliste protsesside astmeline jada. Reaktsioon ujutab hingamisteed üle keemiliste signaalide ja valgete verelibledega, mis põhjustavad turset, kuumust ja ärritust. Põletiku jätkudes hakkavad limaskestad tootma suures koguses lima, mis sunnib patsienti selle eemaldamiseks köhima.
On mitmeid põhjuseid, miks inimestel võib tekkida bronhiaalne põletik, mis avaldub ägedas ja kroonilises vormis. Kui patsiendil on äge bronhiit, nagu on teada ka bronhiaalne põletik, algab see väga kiiresti ja on sageli seotud infektsiooni või keskkonna kokkupuutega kemikaalide, tahkete osakeste ja muude hingamisteid ärritavate materjalidega. Kui keha üritab võidelda, võivad hingamisteed paisuda, muutes patsiendil ebamugavaks. Õhupuudus ja vilistav hingamine koos köhaga on tavalised sümptomid, kuna patsient ei saa normaalselt hingata.
Kroonilised bronhide põletiku juhtumid on seotud hingamisteede haigustega, nagu astma või emfüseem. Sellisel juhul jäävad hingamisteed püsiva madala põletiku seisundisse, mis võib perioodiliselt ägeneda. Näiteks võivad astmahaiged kogeda rünnakut, kui nad puutuvad kokku allergeeniga, mis siseneb hingamisteedesse ja käivitab immuunreaktsiooni. Autoimmuunhäired võivad põhjustada ka bronhide põletikku, sest keha hakkab ennast ründama pärast seda, kui ta on oma rakud ekslikult ohtlikuks tunnistanud.
Selle seisundi ravi võib sõltuda põhjusest ja reaktsiooni raskusastmest. Ägedal juhul võib kellelgi tekkida nii raske hingamine, et hingamisteede kindlustamiseks ja patsiendi hapnikuga varustamise tagamiseks on soovitatav intubatsioon. Põletiku vähendamiseks ja kontrolli alla saamiseks võib manustada selliseid ravimeid nagu steroidid. Lisaks võivad patsiendid võtta rögalahtistit, et eemaldada lima või antibiootikume, et kõrvaldada nakkuslikud organismid, mis põhjustavad bronhide kanalite ärritust.
Krooniliste haigustega inimesed vajavad hoolikamat ravi. Ennetavad ravimid võivad põletiku esinemissagedust piirata ja selle esinemisel leevendada ning neid võib kombineerida selliste vahenditega nagu päästeinhalaatorid ägedate rünnakute korral. Algpõhjuse kõrvaldamine võib hoida patsiendi stabiilsena, kuid bronhide põletikku ei pruugi olla võimalik täielikult kõrvaldada. Patsientidel võib soovitada vältida põletiku vallandajaid, nagu suits, õietolm ja tolm, kuna nende hingamisteed ei suuda nendega toime tulla ilma ägenemiseta.