Sõnajalgade klass on üks vanimaid teadaolevaid taimi, mille fossiilsed isendid on pärit 55 miljonist aastast. See on üks edukamaid ja laiemalt levinud taimi, mida ei leidu ainult kuivades kõrbetes ja Antarktika mandril. Skandinaaviakeelsest sõnast “sõnajalg” tuletatud üldnimetus on reserveeritud taimeperekonnale Dennstaedtiaceae. Kunagi liigitati nad laias laastus perekonda Pteridium, kuid neid tuvastatakse umbes kümnes erinevas geneetilises liigis.
Lehtesid iseloomustab nende suur kolmnurkne ja tugevalt liigendatud lehtede struktuur, mida nimetatakse lehtedeks. Igaüks neist võib kasvada üle 8 jala (2.4 meetri) pikkuseks. Taimed on vastavalt suured, umbes 3.3–9.8 jalga (1–3 m) pikad. Nende primitiivsed vaskulaarsed varred võivad olla 0.4 tolli (1 cm) läbimõõduga. Samuti on iseloomulik, et lehed arenevad tihedate taimekoe lokkidena, mis rulluvad lahti ja laienevad küpseks.
Sarnaselt enamikule sõnajalgadele on ka säär mitmeaastane rohttaim. Sellel puudub puittaimede sitke kambiumkude. Erinevalt üheaastastest taimedest, mis surevad igal kasvuperioodil, eeldab lindude paljunemistsükkel, et nad peavad ellu kaks või enam aastat. Aastate vaheldumisi paljunevad nad nii seksuaalselt kui ka mittesuguliselt. Kaks identsete kromosoomidega sugurakku, spermatosoidid ja munasarjad, sulanduvad ja järgmisel aastal paljunevad üherakulisteks eosteks, mis vooderdavad lehtede alumist külge, mida tuul levitab.
Eosed levivad maa all pookealusena, mida nimetatakse risoomiks. Sellest juurest võrsuvad üksikud taimed. Keskkonnasõbralikult toimivad päkad madala varikatusena olenditele ja taimedele, kes saavad kasu lisakattest ja varjust. Ökoloogiliselt on need toiduks paljudele putukate vastsetele. Kontrollimatult on nad agressiivne ja invasiivne taim.
Üks osa brackensi erakordsest evolutsioonilisest edust on nende allelopaatiliste kemikaalide sekretsioon. Ümbritsevasse pinnasesse sattunud kompleksühendid on mürgised ja pärsivad teiste konkureerivate taimeliikide idanemist. Mõned neist kemikaalidest on potentsiaalselt looduslikud insektitsiidid ja herbitsiidid.
Särjed on ka inimese toiduks. Delikatess, mida tavaliselt nimetatakse viiulipeadeks, mida süüakse kas toorelt, keedetud või marineeritud, on taime kähara ebaküpsed lehed. Nende pookealusest pruulitakse õlut; samuti kuivatatud ja jahvatatud tärkliserikkaks jahuks. Jaapanis küpsetatakse jahust kooke ja maiustusi. Koreas aurutatakse viiulipead koos riisiga tavaliseks roogiks, mida nimetatakse bibimbapiks.
Sõnajalad olid Uus-Meremaa põliselanike maooride jaoks põhitoiduks ja käpalisi on kasutatud seedetrakti parasiitide usside vastu. Allaneelatud kõrvitsad on aga mõnel laboriloomal tõestatult kantserogeen, võib-olla nende eoste tõttu. Kui neid tarbitakse liigselt toorelt, võivad need põhjustada haigusseisundit, mida tavaliselt nimetatakse beriberiks, keha närvi-, vereringe- ja seedesüsteemi atroofiat ja halvatust. Kuigi uuringud on osutunud ebaselgeks, on isegi keedetud ja mõõdukalt tarbitud taimed kahtlustatavad surmava maovähi tekitajad.