Botulismi sümptomid võivad varieeruda olenevalt sellest, millisesse kolmest teadaolevast tüübist inimene haigestub, kuid tavaliselt hõlmavad need suukuivust, neelamisraskusi, nägemise hägustumist või kahelinägemist, rippuvaid silmalaugusid, kõnehäireid ja progresseeruvat lihasnõrkust. Selle haiguse kolm tüüpi või klassifikatsiooni on toidu kaudu levivad, haavad ja imikud. Kuigi botulism on haruldane, on see tõsine paralüütiline haigus, mistõttu enamik sümptomeid on seotud kesknärvisüsteemiga.
Botulismi põhjustavad närvimürgid, mida toodab bakter Clostridium botulinum. Seda bakterirühma leidub tavaliselt pinnases ja see võib aeg-ajalt toidusse sattuda. Seda avastatakse kõige sagedamini kodustes konserveeritud toitudes, kuigi baktereid on avastatud ka kaubanduslikes toodetes. Clostridium botulinum on üks ainsaid baktereid, mis suudab mees ellu jääda. Mesi ja maisisiirup on imikute botulismi kõige levinumad allikad, kõige sagedamini haigestuvad nad.
Imiku botulism moodustab ligikaudu 75% hinnanguliselt 110 kinnitatud botulismijuhtumist igal aastal Ameerika Ühendriikides. See võib juhtuda, kui alla üheaastane imik neelab C. botulinum bakteri eoseid. Vanemad võivad ekslikult arvata, et on vastuvõetav anda imikule meega magustatud vett, kuid see on haiguse peamine põhjus. Kui vanemad lapsed ja täiskasvanud võivad baktereid alla neelata ning kiiresti seedesüsteemist probleemideta läbi pääseda, ei ole imiku seedesüsteem täielikult välja arenenud ja palju tundlikum sissetungimise suhtes.
Toidu kaudu leviv botulism ja haavabotulism moodustavad Ameerika Ühendriikides ligikaudu 25% iga-aastastest juhtudest. Toiduga kaasnev botulism on tavalisem ja on enamasti vale koduse konserveerimise tagajärg, kuigi harvadel juhtudel on seda põhjustanud kaubanduslikud kalakonservid. Haigust saab ennetada, järgides kodus konserveerimisel rangeid protseduure ja vältides punnistesse purkidesse pakendatud kaubanduslikke konserve, mis on potentsiaalne saastumise näitaja.
Haavabotulism on haiguse kõige haruldasem vorm. See tekib siis, kui haav on nakatunud ja C. botulinum bakterid on olemas. Kuigi see on ajalooliselt olnud väga haruldane, on see vorm seotud illegaalsete uimastitega, näiteks musta tõrva heroiiniga, ja juhtumid kipuvad suurenema koos uimastitarbimisega.
Botulismi sümptomid võivad ilmneda juba kuus tundi pärast allaneelamist või võivad need ilmneda kuni nädalani. Need on sageli märgatavad esimese 36 tunni jooksul. Süvenedes põhjustab haigus halvatust ja lõpuks mõjutab see hingamiselundeid, mis võib lõppeda surmaga.
Botulismi diagnoosimine võib olla keeruline, kuna selle sümptomid on sarnased teiste haigustega. Botulismi kahtluse korral on aga tavaliselt vaja patsient haiglasse paigutada. Botulism on korraliku arstiabiga täielikult ravitav haigus, kuid paranemine võib olenevalt raskusastmest võtta väga kaua aega. Kuigi looduslikult esineva botuliintoksiini allaneelamine võib lõppeda surmaga, toodetakse seda kaubanduslikult kosmeetilistel eesmärkidel, paremini tuntud kui Botox®.