Botulism on paralüütiline haigus, mis on sageli põhjustatud saastunud toidu tarbimisest. Kui haigust ei ravita, võib see lõppeda surmaga ja vähemalt põhjustada tõsiseid sümptomeid, mis nõuavad nädalaid või kuid paranemist. Õnneks on botulism suhteliselt haruldane; näiteks USA-s teatatakse igal aastal haiguste tõrje ja ennetamise keskustele umbes 100 haigusjuhtumist.
Inimesed on botulismiga võidelnud sajandeid, nagu näitavad Vana-Kreeka ja Rooma kirjutised. 1700. aastatel seostasid Saksa arstid probleemi lõpuks halva toiduga ja 1824. aastaks nimetati haigust botulismiks pärast ladinakeelset sõna botulus, mis tähendab vorsti. Halvasti kuivatatud vorstid olid üks peamisi botulismi põhjuseid, nagu näitab haiguse nimi. 1895. aastaks olid teadlased isoleerinud bakterid, mis põhjustavad botulismi, mis on oluline samm haiguse ennetamisel ja kontrolli all hoidmisel.
Haigust põhjustab botuliintoksiin, mida eritavad Clostridium perekonda kuuluvad bakterid. Toksiin häirib kesknärvisüsteemi tööd, põhjustades moonutatud nägemist, iiveldust, oksendamist, väsimust, hingamisraskusi, lihasnõrkust ja lõplikku halvatust. Haigust saab ravida ainult antitoksiiniga, mis takistab botuliini seondumist patsiendi rakkudega. Probleeme, nagu botulismiga seotud süsteemsed infektsioonid, võib ravida antibiootikumidega, samas kui hingamisraskustega patsientidel võib kuni patsiendi paranemiseni kasutada ventilaatorit.
Ideaalne koht toksiini paljunemiseks on madala happesusega anaeroobne keskkond, nagu konserveeritud toitudes. Kui keskkond muutub bakterite suhtes vaenulikuks, võivad nad uinuda, kuni tekivad taas soodsad tingimused. Kõige tavalisem botulismi tüüp on imikute botulism, infektsioon väikelastel, kes on eriti vastuvõtlikud õhus ja pinnases leiduvatele botulismieostele. Täiskasvanud võivad haigestuda botulismi ka saastunud toidust, eriti kodusest konservist ning väga vähesel arvul juhtudest on põhjuseks lihahaavade bakteriaalne kolonisatsioon.
Seda toidumürgituse vormi ei saa täielikult ära hoida, kuid on mõned sammud, mis võivad botulismiohtu vähendada. Toitu tuleb alati käidelda ja säilitada vastavalt toiduohutuse juhistele ning inimesed peaksid ära viskama toidu, mis tundub olevat kahtlane. Konservide ja hoidiste puhul, kui anum on mõlkis või punnis, tuleks toit minema visata. Harvad botulismijuhtumid on põhjustatud sellistest asjadest nagu ürtidega oliiviõlid, konserveeritud kala ja halvasti käideldud ahjukartul, seega peaksid tarbijad neid toite käsitsema ettevaatlikult. Imikutele ei tohi mett anda, kuna see on teadaolevalt sisaldanud botuliini eoseid.