Bossa-nova tähendab vabalt tõlgituna “trendikas võlu”. See muusikastiil pärineb 1950. aastate lõpust Brasiilia Rio de Janeiro uhketes rannapiirkondades. Muusika sünnib sambast, kuid siiski sellest väga erinev, kuna bossa-novas on palju inspiratsiooni jazzist. See termin viitab nii tantsule kui ka muusikale, kuid lõpuks sai muusika kuulamiseks populaarsemaks kui tantsimiseks.
Paljud inimesed eelistavad kuulata bossa-nova helisid, mitte tantsida nende järgi. Mõned inimesed väidavad isegi, et Põhja-Ameerika püüdis muuta Lõuna-Ameerika muusikat tantsuhulluseks. Umbes 1960–1965 oli USA-s lühike bossa-nova-tantsu moehullus ja mõned rühmad tantsivad seda siiani. Tantsus on kõikuvad liigutused ning mõned samba ja rumba sammud. Tantsu tunnuseks on keha vaikus, välja arvatud puusade pehme kõikumine, kui põlved on kõverdatud.
Bosanoova võimaldab tantsijatel lisada oma samme, et rütmiga sobituda. Isegi valssi või rebase-traavi samme saab tantsuga kasutada, kui need on lühikesed ja sujuvad slaidid. See paindlikkus muudab selle tantsu algajatele hõlpsaks õppimiseks.
Kui samba sai alguse töölisklassi muusikast, siis bossa-nova seostati jõukatega. Lugu “The Girl from Ipanema” jääb selle žanri tuntuimateks näideteks. Enamik klassikalisi bossa-nova laule on randade, naiste ja armastuse teemadel. Žanr sai alguse Brasiilia Ipanema rannas ja Copacabana piirkonnas.
Bossa-nova muusika sisaldab samba-laadseid trummi lööke, kuigi sambas on tavaliselt rohkem löökriistu. Sageli mängitakse seda klassikalisel kitarril ja mõnikord ka klaveril. 1960. aastate lõpus muutus žanr sisult poliitilisemaks, andes sellele rohkem sambalaadseid omadusi.