Bolševism on termin, mida kasutatakse bolševike, 20. sajandi alguse Venemaal poliitilise liikumise liikmete, uskumuste ja tavade kirjeldamiseks. See liikumine, mille asutas Vladimir Lenin, viis bolševikud 1917. aasta oktoobris Venemaa revolutsiooni raames võimu haarama. See sündmus oli 1903. aastast välja töötatud strateegia kulminatsioon. Algselt kasutati mõisteid “bolševism” ja “bolševist” viidates ühele Sotsialistliku Demokraatliku Tööpartei fraktsioonile, mis pooldas karmi joont ja omaksvõtmist. parteisse ainult täieõiguslikud revolutsionäärid. Bolševismist on sellest ajast alates saanud nõukogude stiilis kommunismi sünonüüm.
Bolševikud ja menševikud
Mõiste “bolševism” pärineb venekeelsest sõnast bolshe, mis tähendab “suurem” või “rohkem”. Tegelikkuses ei moodustanud bolševikud oma opositsiooni, menševikega võrreldes selget enamust, kuid nad võitsid menševikuid napilt neid lõhestava küsimuse, mis puudutas parteisse kuulumist, otsustamisel. Nii bolševikud kui ka menševikud jagasid üldist poliitilist filosoofiat, kuid nad kaldusid tegutsema üksteisest enam-vähem sõltumatult.
Marxism
Filosoofia, mida nad jagasid, oli marksism, üldtuntud kui kommunism. See soodustas revolutsiooni, kus töölisklass tõuseks üles ja kukutas kapitalistide klassi. Sellise kukutamise tulemuseks oleks laialdane rahvakontroll tootmistegurite üle, mitte ei jääks kapitalistide kätte. Töölised juhiksid valitsust ja tööstust selle asemel, mida nimetatakse proletariaadi diktatuuriks.
Dihhotoomia bolševismis
Kuigi partei, kuhu bolševikud kuulusid, keskendus oma jõupingutustes Vene töölisklassile, saavutasid lõpuks kontrolli Lenin ja bolševikud, sest nad tunnistasid ka talurahvale apelleerimise poliitilist väärtust. Enamik bolševikuid olid kas kõrgelt haritud intellektuaalid või vabrikutöölised. See dihhotoomia tooks hiljem kaasa märkimisväärse jagunemise.
Bolševism praktikas
Suurema osa oma ajaloost enne 1917. aastat ei suutnud bolševikud saavutada laialdast avalikku toetust. See oli osaliselt tingitud sellest, et isegi pärast formaalset lahkulöömist menševikest oli neil oma sisemised lahkhelid, millega tegeleda. Näiteks vabrikutöölised eelistasid arusaadavalt bolševismi aspekte, mis aitaksid nende perekondi, kuid mitte neid, mis intellektuaale võimule viiksid. Samuti, kuigi Lenin uskus marksismi põhimõtete rangesse järgimisse, oli ka teisi partei intellektuaale, kes pidasid marksismi mitte niivõrd tõdede kogumiks, vaid valede või müütide kogumiks, mis olid siiski kasulikud, kui töölised neisse uskusid.
Bolševistlik liikumine arenes lõpuks välja ühepartei diktatuuriks. Oma vahendite saavutamiseks tegeles valitsus radikaalsete ja sageli vägivaldsete tegevustega, nagu põllumajanduse kollektiviseerimine ja tajutavate vaenlaste puhastamine. Paljud selle tavad muutsid selle vähemalt sama suure pahameele ja umbusalduse objektiks kui bolševismile eelnenud halastamatu imperialistlik süsteem.