Bitilahter on ruumi hulk digitaalsel andmekandjal, mida kasutatakse ühe teabebiti majutamiseks. Bitid on väikseimad ühikud, mida arvuti kasutab ja mis on kirjutatud kahendkoodina, mis on tähistatud kui “1” või “0”. Need rakud toimivad teatud tüüpi tiheduse mõõtmisena, näidates, kui tihedalt pakitud andmeid saab konkreetsele andmekandjale tihendada. Tavaolukorras – kui kõik muud tingimused on võrdsed – on väiksema bitikiirusega andmekandja tõhusam kui see, mis ei suuda samale ruumipiirkonnale nii palju bitte salvestada.
Bitrakkude kontseptsioon kehtib igat tüüpi andmekandjate, sealhulgas elektrooniliste ja magnetiliste salvestusseadmete, näiteks kõva- ja välkmäluseadmete kohta. Olenemata salvestustüübist ei muutu kontseptsioon ise kunagi; see viitab alati kas konkreetsele mõõdetavale alale, mille sees saab bitti salvestada. Traditsiooniliste magnetsalvestusseadmete (nt kõvakettad ja magnetlint) puhul väljendatakse bitikiirust füüsilistes ruumiühikutes: üks bitt salvestuslindi millimeetri kohta või üks bitt ruutmillimeetri kohta magnetsalvestusplaatide puhul. Kui arvestada puhtalt elektroonilisi salvestusseadmeid, näiteks välkmälu, väljendatakse seda vooluahelates, näiteks bittide arvus, mida saab seadmes ühte vooluringi salvestada.
Bit-rakud muutuvad oluliseks salvestusmeediumite tiheduse võrdlemisel. Arvutustehnikas on väiksem sageli parem nii tõhususe kui ka ruumihalduse seisukohast. Salvestusmeediumid, mis pakuvad suuremat bittihedust – teisisõnu väiksemat bitikiirust –, võivad koondada rohkem teavet väiksemasse ruumi.
Selle eeliseid on lihtne mõista; poole väiksema bitirakkude reitinguga seade suudab salvestada kaks korda rohkem teavet, kasutades täpselt sama ruumi. Väiksema bitirakkude reitinguga andmekandjate eelistamise näidet illustreerib laialdane üleminek digitaalsetelt lindirullidelt kõvaketastele. Kuna kõvakettad pakuvad üldiselt väiksemat bitikiirust, mahuvad need hõlpsamini koduarvutite ümbristesse, pakkudes taskukohast salvestusruumi, ilma et masina sees oleks ülemäära palju kinnisvara.
Kuigi bitirakkude reiting on oluline, ei ole see andmekandja jõudluse osas viimane sõna. Riistvara üldise jõudluse määravad kõik muud tegurid, nagu draivi kiirus, arvutiga liidese meetod ja andmekandja tüüp. Bitrakkude reitingu arvessevõtmine on tõhusate, suure jõudlusega ja töökindlate salvestusseadmete loomiseks vaid üks osa puslest.