Biomagnified saasteained on saasteained, mis muutuvad toiduahelas ülespoole liikudes kontsentreeritumaks, intensiivistudes toiduahela kõrgematel tasanditel palju rohkem kui põhja poole. Mitmed uuringud on näidanud, et paljudel kemikaalidel on kalduvus biomagnifitseerida, sealhulgas mõned kemikaalid, mida varem peeti ohutuks. Lisaks sellele, et biomagnifikatsioon ohustab keskkonna heaolu, kujutab see endast ohtu ka inimestele, eriti inimestele, kes tarbivad loomseid tooteid.
Biomagnifikatsioon on tihedalt seotud bioakumulatsiooni mõistega, mis viitab saasteaine kogunemisele konkreetses organismis. Toksiinid bioakumuleeruvad erinevatel põhjustel. Need kipuvad olema vees vähem lahustuvad, mistõttu organismil on raskem neid välja uhtuda, ning võivad kinnituda rasvarakkudele, kogunedes organismi kudedesse. Bioakumuleerumine võib ühe looma jaoks olla surmav, kuid see võib samuti kaasa aidata biomagnifikatsioonile.
Biomagnifikatsiooni klassikalises näites puutuvad ookeanis olevad mikroorganismid kokku saasteainetega ja neid söövad kalad neelavad neid saasteaineid ka sisse. Suuremad kalad söövad väiksemaid kalu ja suuremaid kalu söövad hülged. Igal sammul tõuseb saasteaine kontsentratsioon aina kõrgemaks, mis esindab kümnetelt või sadadelt loomadelt edasi antud saastet. Kui jääkaru sööb hüljest, kogunevad biosuurendatud saasteained jääkaru kehas enneolematule tasemele, põhjustades jääkaru haigestumist, geneetiliste kõrvalekallete edasikandumist oma lastele või surma.
Üks biomagnifitseeritud saasteainetega seotud suuri probleeme on see, et neid võib olla raske tuvastada enne, kui need on jõudnud toiduahela kõrgematele tasanditele. Ülaltoodud jääkaru näites võib kuluda aastakümneid, enne kui saasteained jääkarude populatsioonis avalduvad, selleks ajaks on liiga hilja astuda samme nende leviku vähendamiseks atmosfääris ja ookeanis. Teadlased saavad kindlaks teha, et biomagnifitseeritud saasteained muudavad jääkarud haigeks, kuid nad ei saa võtta olulisi meetmeid, et vältida rohkemate jääkarude haigestumist, peale saasteaine leviku piiramise, lootuses, et see jõuab lõpuks toiduahelast välja. .
Biomagnifitseeritud saasteainete teema on eriti murettekitav reguleerivatele asutustele, sest need asutused peavad mõtlema saasteainete mõjule mitte ainult üksikutele organismidele, vaid kogu toiduahelale. Kui kemikaal kiidetakse turule heaks ja see osutub hiljem teadusuuringutes biomagnifitseeritud saasteaineks, võib see halvasti mõjuda reguleerivatele organisatsioonidele, kes peaksid keskkonda kaitsma.