Mis on Betulaceae?

Betulaceae on kase perekonna üldnimetus, pähklit kandvate puude perekond, kuhu kuuluvad sarapuud, lepad ja muud tüüpi puud. Kokku kuulub betulaceae perekonda enam kui 120 liiki kuuest perekonnast. Nende puude puit on kõva ja vastupidav ning kuigi puit on metalli ja muude tehismaterjalide asemel suures osas soositud, kasutatakse seda aeg-ajalt siiski lõikelaudade, tööriistakäepidemete ja sarnaste esemete valmistamiseks. Teadlased usuvad, et kõik kuus perekonda on pärit Hiinast. Arvatakse, et see puuderühm on umbes 700 miljonit aastat vana, kusjuures kindlad tõendid eksisteerisid 20 miljonit aastat tagasi.

Kased on võib-olla kõige levinum betulaceae kuuluv puu. Seda tüüpi puu on vastupidav, levib suhteliselt kiiresti ja võib muutuda problemaatiliseks, kui selle seemne levikut ei kontrollita karjatatavate loomadega. Üldiselt on kõik kaseliigid väikesed kuni keskmise suurusega. Puukoore värvus on liigiti erinev, ulatudes kollasest mustani. Kuigi liikide vahel on lehtede kuju erinevus, on see peen.

Lepad kuuluvad ka betulaceae perekonda, kasvavad Põhja-Ameerikas ja suuremas osas Euroopas. Välimuselt sarnaneb see kaskedega, kuid sellel on mõned olulised erinevused. Näiteks emasel lepapuul on puitunud kassid, mis on kroonlehtedeta õiekobarad, mis mõnikord võivad meenutada väikeseid käbisid. Mõned lepaliigid on Uus-Meremaal ametlikult klassifitseeritud umbrohtude hulka nende kiire kasvu ja levimisvõime tõttu.

Teine Betulaceae esindaja on sarapuu perekond, millel on kaskede ja lepatega sarnased ümarad lehed ja õied. Sellel puul on ka mitmeid looduslikke hübriide, mis tähendab, et erinevad sarapuuliigid saavad looduslikult üksteisega paljuneda, et luua uusi liike. Mõned botaanikud ei usu, et see puu kuulub betulaceae perekonda.

Veel üks Betulaceae liige on sarvbeeliste perekond, millel on suhteliselt väikesed puud. Need puud esinevad enamasti Aasias, Põhja-Ameerikas ja Euroopas leidub vaid paar liiki. Sarvepuul on äärmiselt kõva puit, mida mõnikord nimetatakse raudpuuks. Neid kasutatakse tavaliselt põrandakatteks või muudetakse tuuleveskite tihvtideks. Sarvpuu on palju vähem populaarne nüüd, kui metall, plast ja muud kunstlikud materjalid on tavalised. Erinevalt sarvepuidust on neid tehismaterjale lihtne töödelda ja neid saab vormida erineva kujuga.