Beetalugeja on keegi, kes nõustub ilukirjanduses õigekirja-, grammatika-, iseloomustus- ja järjepidevusvigade suhtes üle vaatama. Erinevalt tõelisest toimetusest on beetalugeja tavaliselt tasustamata ja ta näeb teost väga karmilt. Paljudele autoritele meeldib kasutada beetaversioone oma töö kvaliteedi parandamiseks enne, kui nad selle professionaalseks toimetamiseks ja kriitikaks esitavad, ning tavaliselt tänatakse beetaversioone rohkelt tänuavaldustega, tunnustades töösse investeeritud aega ja energiat.
Mõiste on laenatud tarkvaratööstusest, mis kasutab ebatäiusliku väljalaske kirjeldamiseks sõna “beeta”. Seda versiooni kasutavad beetatestijad, kes püüavad tarkvaraga seotud probleeme tuvastada enne, kui avalikkus seda kasutab. Need beetatestijad püüavad sageli tarkvara tahtlikult rikkuda, otsides nõrku kohti, mis võiksid probleeme tekitada, ja hea beetalugeja ehk beetaversioon teeb sama.
Beeta ülesandeid on lugematu arv. Lisaks sellele, et beetaversioon töötab üldise korrektorina ja otsib trükivigu, otsib see ka vigu iseloomustuses ja süžees. Beetaversioonis võib tekkida küsimus, miks tegelane midagi teeb või ei tee või kuidas keegi satub kolmanda peatüki pealt ilma selge selgituseta Prantsusmaale. Autorid jätavad mõnikord nendest vigadest märkamata, kuna need on haaratud suuremasse tervikusse, nii et beetalugeja on eriti väärtuslik.
Paljud veebisaidid pakuvad beetaversioonide katalooge, mis tavaliselt täpsustavad, milliste ilukirjandustega neile meeldib töötada. Mõned võivad näiteks spetsialiseeruda fännikirjandusele, samas kui teistele meeldib töötada professionaalseks avaldamiseks mõeldud ilukirjanduslike romaanide kallal. Mõnel juhul nõustub beetaversioon toimetama vastutasuks oma teose beetaversiooni lugemise eest quid pro quo tehingus. Parim beetaversioon on autorile teadmata ja seetõttu suudab see teose kohta kasulikku ja ausat kriitikat anda.
Iga autor, kes arvab, et tal pole beetat vaja, eksib kahjuks. Beetalugejad parandavad ainult kirjaliku töö kvaliteeti, kuigi mõnikord võivad nad pakkuda väga karmi kriitikat. Paljudele autoritele meeldib laiemate arvamuste küsimiseks kasutada mitut beetaversiooni, mis muudab nende töö veelgi paremaks. Harvadel juhtudel võib beetalugeja olla liiga karm või isegi kuri, kuid need beetaversioonid on väga ebatavalised. Enamik neist on toetavad kriitikud, kes pakuvad teosele sisukaid ja läbimõeldud kommentaare.