Beetakaroteen on taimedes looduslikult leiduv karotenoidne aine, mis toimib fotosünteesi lisaseadmena. See vastutab peamiselt pigmendi eest oranžides puu- ja köögiviljades, kuid aitab kaasa ka punase, kollase ja rohelise värvi puu- ja köögiviljade pigmendile. Kuigi mõned toiduallikad on rikkad beetakaroteeni poolest, sealhulgas cantaloupe, brokkoli, spinat ja palmiõli, on porgand selle aine peamine tarnija enamiku inimeste dieedis.
Beetakaroteeni peetakse inimesele oluliseks toitaineks, eriti A-vitamiini puuduse korral. Tegelikult tehakse A-vitamiini puuduse kahtluse korral sageli selle aine taseme mõõtmiseks vereanalüüse. Arvatakse, et beetakaroteenil on lisaks A-provitamiini funktsioonile antioksüdantsed omadused. Mõned uuringud on samuti jõudnud järeldusele, et sellel võib olla positiivne mõju immuunsüsteemile ja ka kantserogeenne toime.
Enamik ametlikke toitumis- ja terviseorganisatsioone, sealhulgas National Cancer Society, soovitavad tarbida viis portsjonit puu- ja köögivilju päevas. Neid juhiseid järgides imendub piisav kogus beetakaroteeni. Hiljutised uuringud on aga näidanud, et see aine võib olla kasulik ainult siis, kui seda tarbitakse looduslikult esinevas olekus, näiteks puu- ja köögiviljades, mitte toidulisandina. Lisaks võib beetakaroteeni toidulisandite tarbimine teatud isikutele olla kahjulik. Kliinilised uuringud on näidanud, et toidulisandid võivad suitsetajatel suurendada kopsuvähi esinemissagedust.
Nagu enamik teisi toitaineid, võib beetakaroteeni saada piisavas koguses, kui süüa hästi tasakaalustatud ja tervislikku toitumist, sealhulgas puu- ja köögivilju. Siiski võib arst soovitada teatud patsientidele toidulisandeid. A-vitamiini puuduse näitajad on nägemishäired, kuivad või põletikulised silmad, seletamatu juuste väljalangemine või nahalööve ning korduvad infektsioonid. Enne mis tahes toidulisandite kaalumist pidage nõu oma arstiga.