Mis on banaanileht?

Banaanilehed on Musa perekonda kuuluva troopilise taime banaanipõõsa lehed. Lehti kasutatakse toiduvalmistamisel ja ka dekoratiivselt paljudes troopilistes ja subtroopilistes kultuurides, sest need on kergesti kättesaadavad. Troopikast väljaspool asuvates piirkondades võib Aasia ja Ladina-Ameerika toidupoodides banaanilehti mõnikord leida külmutatult ning neid on saadaval ka kuivatatult. Mõned lillemüüjad tellivad ka värskeid banaanilehti, kuid need kipuvad olema kallid.

Kõige tavalisem banaanilehe kasutusala on kulinaarne. Banaanilehti kasutatakse toitude serveerimiseks ja valmistamisel paljudes riikides. Sellistes kohtades nagu India ja Kagu-Aasia ei ole haruldane, et terve banaanileht on taldrikuks. Toit on kunstlikult banaanilehele paigutatud ja süüakse kätega või väikeste saiadega. Banaanilehetükke võib kasutada ka lisandina, eriti kõrgetasemelisemates restoranides, mis soovivad tähistada oma kultuuripärandit ilma külalistele ebamugavust tekitamata.

Banaanileht on ka ideaalne ümbris toitude jaoks. Hiinas mähitakse kleepuv riis banaanilehe sisse ja aurutatakse enne serveerimist. Lehti kasutatakse ka Lõuna-Ameerika troopilistes piirkondades tamali pakkimiseks. Terveid banaanilehti võib kasutada ka suure prae pakendamiseks, nagu see on Polüneesia seaprae puhul. Teised Aasia riigid valmistavad laia valikut banaanilehtede ümbristega roogasid, eriti troopilistes piirkondades. Kõigil neil juhtudel lisab banaanileht toidule peent maitset ja muudab toidu ka mugavalt kaasaskantavaks.

Kui küpsetamiseks kasutatakse banaanilehte, eemaldatakse kõvad servad ja keskosa. Paljud külmutatud ja kuivatatud banaanilehed on juba eemaldatud, kuid servad vajavad veel kärpimist. Külmutatud banaanilehtede kasutamiseks laske lehed enne nõusse panemist leige vee all läbi sulada. Kuivatatud banaanilehti võib enne kasutamist soojas vees rehüdreerida. Igal juhul tuleb banaanilehte käsitleda õrnalt, et vältida pragunemist või purunemist.

Dekoratiivsel kasutamisel kasutatakse banaanilehti peaaegu alati tervena, varrega. Troopiliste teemadega pidudel ja kuurortides on banaanileht sagedane. Selleks kasutatakse nii kuivatatud kui ka värskeid banaanilehti, olenevalt sellest, kui kauaks kaunistused säilima peavad. Banaanilehti võib kasutada ka õlgkattena, et kaitsta inimesi kergete halva ilma, näiteks troopilise vihma eest.