Ballasttraktor suudab tõmmata ja lükata äärmuslikke koormusi, mis ületaksid tavalise traktori jõu. Sellel on ühendusseade, mida nimetatakse “veotiisliks”, mis võimaldab sellel sõidu ajal lükata objekti taha. See eristab seda liigendtraktorist, mis peab raske koorma lükkamiseks tagurdama.
Kõik ballastitraktorid ei ole sellisena ehitatud; mõned on tavalised traktorid, mis on ümber ehitatud, et muuta need raskemaks ja tugevamaks. Nende nimi tuleneb tavast varustada need traktorid suurte koguste raske materjaliga, mida nimetatakse ballastiks ja mis asetatakse rataste kohale. See annab neile suurepärase veojõu ja võimsuse.
Ballast asetatakse tavaliselt telje kohale. Raskematel veoautodel on tavaliselt nelikvedu ja ballastiraskust püütakse jaotada ühtlaselt kõikidele traktoriteldadele. Mõnel ballastitraktoril on mitu telge ning nende suuruse ja kaaluga konkureerivad sadulveokid.
Erinevalt suurtest kandvatest pool- ja sarnastest veoautodest talub ballasttraktor tänu tugevdatud šassiile tugevat pinget. See võimaldab ühendada kaks ballastitraktorit suurema tõuke- või tõmbejõu saavutamiseks. Kui sama manöövrit üritataks kasutada kahe suure veokiga, tekiks veokitel tõenäoliselt lõpuks šassii purunemine.
Vaatamata oma tugevusele vananevad ballastitraktorid pidevalt ja asendatakse moodsate traktorihaagistega. Need sobivad siiski kõige paremini teatud ülesannete täitmiseks; Näiteks võimaldab nende ainulaadne disain ühel traktoril haagist tõmmata, samal ajal kui teine lükkab seda tagant. See sõidukite kombinatsioon suudab siiski teha ohutuid pöördeid ja toimib palju paindlikumalt kui lihtne vedukhaagis. Mõnel juhul võib ballastitraktor pakkuda rohkem ruumi spetsiaalsetele haagistele, mis ei sobi tänapäevastele sõidukitele.
Üha karmimaks muutuva seadusandluse tõttu langevad ballastitraktorid aga järk-järgult tavapärasest kasutusest välja. Neil on võimsad mootorid, mis nõuavad palju gaasi, kuid on liiga rasked, et kiiresti liikuda. See muudab need kütusekulu ja heitgaaside osas ebatõhusaks.
Lisaks ületab traditsiooniline ballasttraktor sõiduki täismassi piirmäärasid. See tähendab, et ballastitraktori operaatorid peavad saama eriloa oma sõidukitega sõitmiseks enamikul avalikel maanteedel. Paljud tootjad on nende piirangute tõttu oma ballastitraktorite tootmise lõpetanud. Selle asemel pakuvad nad nüüd väiksemaid traktoreid või veoautosid, millel on veidi tugevdatud šassii, mida saab vajadusel varustada liiteseadmega.