Bakteriotsiin on bakterite poolt toodetud väike molekul, mis pärsib lähedalt seotud tüvesid. Tavaliselt on see peptiid või valk – erineva suurusega aminohapete ahelad. Need ühendid pakuvad huvi nii mikrobioloogia põhiuuringutes kui ka toidu säilitamisel ja inimeste tervise parandamisel.
Neid toksiine toodavad paljud bakterid. Esimesena uuriti Escherichia coli bakterit, mis elab inimese soolestikus ja mida sageli kasutatakse laboritöödes. See toodab mitmeid bakteriotsiine, millest kõige paremini uuritud on kolitsiinid.
Bakteriotsiinid võivad inimeste tervist mõjutada mitmel viisil. Meie soolestik kubiseb tervest mikroobimaailmast, mis aitab seedimist ja mõjutab meie immuunsüsteemi. Paljud neist bakteritest toodavad bakteriotsiini, mis aitab neil ressursside konkurentsis kanda kinnitada. Kui inimene võtab antibiootikume, võib see tappa kasulikud bakterid, võimaldades patogeensetel organismidel võimust võtta.
Üks viis selle vältimiseks on süüa probiootikume, näiteks jogurtit. Probiootikumid on kasulikud mikroorganismid, mis viiakse toidu sisse, et nad saaksid meie soolestikku uuesti koloniseerida. Sageli kuuluvad need bakterid piimhappebakteritena tuntud rühma, eriti Lactobaccillus’e liikidesse. Piimhappebakterid muudavad suhkrud hapniku puudumisel piimhappeks ja muudeks ühenditeks.
Piimhappebakterid toodavad mitut erinevat tüüpi bakteriotsiini, mida tuntakse lantibiootikumidena. On näidatud, et mõned neist pärsivad haigusi põhjustavate bakterite kasvu. Teine meie soolestikus elav piimhappebakteri tüüp on Enterococcus faecalis. Kuigi see bakter võib olla inimese patogeen, toodavad mitmed tüved bakteriotsiini, mis toimib kopsupõletikku põhjustavate pneumokokibakterite vastu. Uuringutes on kasutatud mittepatogeenseid tüvesid, mis toodavad seda bakteriotsiini, et nakatada laste nina, et kaitsta neid pneumokoki kopsupõletiku eest.
Kääritatud toidud on veel üks valdkond, kus bakteriotsiinid aitavad hoida patogeene inimestest eemal. Need on üks paljudest põhjustest, miks piimhappebakterite antimikroobne toime seda tüüpi toitudes on. Muud põhjused hõlmavad seenevastaste ühendite ja orgaaniliste hapete tootmist. Bakteriotsiini tootvaid starterkultuure on testitud kääritatud vorsti ja juustuga ning leitud, et need kaitsevad mõlemal juhul potentsiaalselt surmavate patogeenide listeria ja viimasel klostriidiumi eest.
Kuna bakteriotsiinide tööstusliku potentsiaali uurimine jätkub, hakatakse neid toiduainetööstuses tõenäoliselt rohkem kasutama. Probiootikumide kasutamine on alates 2010. aastast märkimisväärselt laienev turg. Mikrobioloogilised uuringud jätkavad tõenäoliselt uute spetsiifiliste omadustega bakteriotsiinide tuvastamist, mida saab kasutada inimeste tervise kaitsmiseks.