Bakterioloogia on bakterite uurimine. Bakterid on mikroskoopilised organismid, mis koosnevad ühest rakust. Neid nimetatakse üldiselt mikroorganismideks, kuna need on nii väikesed, et nende visualiseerimiseks on sageli vaja mikroskoopi. Isiku, kes uurib, tuvastab ja klassifitseerib baktereid, nimetatakse bakterioloogiks. Tavaliselt õpib ta laboris.
Mikroskoop on paljude bakterioloogide jaoks oluline tööriist, kuna see võib suurendada väikseid organisme mitu korda nende tegelikust suurusest. Anton van Leeuwenhoeki mikroskoobi täiustamine on avanud bakterite väikese maailma kõigile. See oli aastal 1676, kui Leeuwenhoek avastas esmakordselt bakterid.
Erinevatel bakteriklassidel on kasvuks erinevad nõuded. Mõned ei suuda äärmuslikke temperatuure üle elada, teised aga eelistavad väga madalaid või kõrgeid temperatuure. Paljud bakterid erinevad ka oma hapnikuvajaduse ja toitainete vajaduse poolest. Teised viisid bakterite tuvastamiseks on nende välimus või kuju, ained, mida nad toodavad, ja nende laboris testimisel tekkivad keemilised reaktsioonid. Näiteks pulgakujulisi baktereid nimetatakse batsillideks, ümara kujuga baktereid aga kokkideks.
Bakterioloogias on avastatud erinevate bakterite struktuur, funktsioonid ja kasv. Bakterioloogia on uurinud ka bakterite positiivset ja negatiivset mõju keskkonnale ja inimestele. Teine oluline funktsioon on inimestel ja loomadel sageli haigusi põhjustavate bakterite tuvastamine ning nende nakkuse esilekutsumise mehhanismid. See on bakterioloogia oluline aspekt, mis viib antibiootikumide või antibakteriaalsete ravimite väljatöötamiseni, mis teadaolevalt ravivad bakterite põhjustatud haigusi.
Bakterioloogia on mikrobioloogia alamkategooria, mis uurib mikroorganisme. Lisaks bakteritele uurib mikrobioloogia ka seeni, viirusi ja parasiite, mis on seotud haigustega, mida need inimestel põhjustavad. Meditsiinis uuritakse mikrobioloogiat ja immunoloogiat sageli koos. Immunoloogia tegeleb immuunsüsteemi reaktsioonidega organismis leiduvatele mikroorganismidele. Nende uuringute tõttu on võimalik haiguste ravi ja ennetamine.
Patsientidel, kellel kahtlustatakse nakkushaigusi, palutakse sageli esitada uurimiseks veri, uriin, röga ja väljaheited. Seejärel kasvatavad bakterioloogid laboris proovis olevaid baktereid, istutades need teatud kasvusöötmetesse. Bakterite kasvatamisel järgitakse tavaliselt rangeid ja steriilseid protseduure, et isoleerida haigust põhjustavad bakterid ja vältida bakterite levikut laboris. Kui bakterid on tuvastatud, saab teha õige diagnoosi ja patsientidele määrata raviks õige antibiootikum.