Seaduses on pahausksus termin, mida kasutatakse käitumise kirjeldamiseks, mille puhul inimesed osalevad tegevustes pahatahtlikel või kahjulikel motiividel, näiteks kavatsusega petta. Kui saab tõestada, et keegi tegutses pahauskselt, võib sellel olla õiguslikke tagajärgi. Üldiselt ei satu inimesed pahauskselt juhuslikult ja tahtmatult kahjulik käitumine pole sama asi.
Pahausksuse lihtsa näite puhul võiks inimene uskuda, et terviseprobleem võib olla väga tõsine, ja taotleda haiguskindlustust, valetades sümptomite kohta. See isik petab kindlustusseltsi tahtlikult, et saada kindlustuskaitset. Kui kindlustusselts selle avastab, võib ta poliisi kehtivuse peatada ja kliendi nimel väljamakstud kahju korral sisse nõuda. Seevastu keegi, kes otsustas osta tervisekindlustuse ilma teadaolevate terviseprobleemideta ja kellel diagnoositi vähk varsti pärast poliisi jõustumist, käitub heauskselt, kuna inimene ei teadnud.
Pahausksus tuleb sageli kõne alla lepingute kontekstis, kus üks pool varjab teavet, üritab teist petta või sõlmib lepingu, ilma et ta kavatseks sellest kinni pidada. Kui teine pool leiab tõendeid pahausksuse kohta, võib rikkuja poole pöörduda kahju hüvitamise nõudega kohtusse. Nende hulka võivad kuuluda nii karistuslikud kui ka kompenseerivad kahjud, mille puhul hüvitatakse isikule kõik tehtud kulutused ja antakse preemiat eesmärgiga karistada seadust rikkujat.
See juriidiline kontseptsioon võib olla libe ja seda pole alati lihtne tõestada. Erinevad õigussüsteemid võivad kohaldada erinevaid standardeid, et teha kindlaks, kas inimesed tegutsevad pahas või heas usus. Juhtumid, mis hõlmavad süüdistusi pahausksuses, võivad kesta kuid, kui inimesed püüavad koguda tõendeid või töötada kohtuvälise kokkuleppe poole. Juhtudel, kus inimesed süüdistavad kindlustusfirmasid ja finantsasutusi, võib juhtum olla ka väga kulukas, kuna hagile vastajal on kaitseks sügavad taskud.
Inimesed, kes sõlmivad tehinguid või lepinguid, kes ei tunne end õigena, võivad soovida olukorda hinnata, et näha, kas pahausksus võib olla probleem. Näiteks võib keegi, kes ostab tänavalt mehe käest luksuskella, muretseda mõistlikult varguse pärast ja tal on oht, et õige omanik võtab kella tagasi. Sama kella ostmine juveelimüüjalt, kes käitleb kasutatud kaupu, on turvalisem, kuna inimesed eeldavad üldiselt, et müüjad on teinud oma hoolsuskohustuse ja neil on õigus kõnealune kaup maha müüa. Kui tekkis vaidlus omandiõiguse üle, vastutab ehtemüüja dokumentatsiooni esitamise eest, kuna klient ostis eseme heas usus.