B-hepatiit on viirusnakkus, mis mõjutab maksa. Kui viirus siseneb kehasse, siis see paljuneb või teeb endast koopiaid, vabastades B-hepatiidi antigeenid, spetsiifilise valgu. Need on kasulikud markerid veres ägeda ja kroonilise B-hepatiidi ning vaktsineerimisjärgse immuunsuse eristamiseks. B-hepatiidi antigeene on kolm: pinnaantigeen, e-antigeen ja tuumaantigeen.
Võib esineda äge või krooniline B-hepatiit. Krooniline B-hepatiit on HIV-nakkusega patsientidel sage kaasinfektsioon, mis nõuab spetsiifiliste retroviirusevastaste ravimite kasutamist, mis on aktiivsed ka B-hepatiidi vastu. B-hepatiidi antigeenide ja antikehade sisalduse mõõtmine veres ja maksas võimaldab diagnoosida haiguse tüüpi. B-hepatiidi olemasolu ja millises staadiumis patsient on. Antikehad on valgud, mida organism toodab osana oma immuunvastusest viirusega võitlemiseks.
B-hepatiidi antigeene on kolme tüüpi. Pinnaantigeen (HBsAg) vabaneb kohe pärast nakatumist ja seda kasutatakse ägeda infektsiooni diagnoosimise osana. Kui HBsAg esineb kauem kui kuus kuud, viitab see kroonilisele infektsioonile. E-antigeen (HBeAg) leitakse siis, kui viirus hakkab maksas aktiivselt paljunema ja näitab, et inimene on väga nakkav. Hepatiidi põhiantigeeni (HBcAg) leitakse ainult maksa biopsiatest, mitte verest. Inimesed, kes on B-hepatiidi antigeenpositiivsed, võivad infektsiooni edasi anda ka teistele, olgu nad siis ägedas või kroonilises staadiumis.
B-hepatiit levib suurel määral vere ja kehavedelike kaudu. Saadaval on vaktsiin, mida manustatakse regulaarselt inimestele, kellel on kõrge risk B-hepatiidiga kokku puutuda. Nende hulka kuuluvad laboritöötajad, tervishoiutöötajad, kanalisatsioonitöötajad ja kõik teised inimesed, kes puutuvad töökohal kokku vere või kehavedelikega.
B-hepatiidi antikehade mõõtmine pärast vaktsineerimist võib mõõta piisavat ravivastust. Vaktsineeritud inimestel on ainult B-hepatiidi antikehad, mitte antigeenid. B-hepatiidi antigeenide olemasolu viitab varasemale või praegusele kokkupuutele B-hepatiidiga.
Olenemata vaktsineerimise staatusest peaksid kõik vere või kehavedelikega kokku puutunud inimesed kasutama barjäärimeetodeid, et minimeerida kokkupuute ohtu. Nende hulka kuuluvad kindad ja kaitseriietus tööalase kokkupuute korral ning kondoomid seksuaalse kokkupuute korral. B-hepatiit on tõsine haigus, mis võib põhjustada pikaajalist maksakahjustust, sealhulgas tsirroosi ja maksavähki.