Akson on pikk, hargnev rakustruktuur, mis on ainulaadne närvirakkudele. Nagu kõik loomarakud, on närvirakud – tuntud ka kui neuronid – kaetud poolläbilaskva membraaniga ja just see membraan moodustab aksonid. Need struktuurid vastutavad teabe edastamise eest närvirakkudest kõikidesse teistesse keharakkudesse. Teatud degeneratiivsete neuroloogiliste häirete põhjuseks on tuvastatud signaalide häirimine, kui need liiguvad läbi aksonite.
Neuron ise koosneb kolmest põhistruktuurist: rakukehast, aksonist ja paljudest hargnevatest dendriitidest. Rakukehas on tuum ja muud organellid. Dendriidid koguvad teavet teistest kehaosadest ja kannavad selle neuronisse. Akson kannab elektrilisi impulsse neuronist kõikidesse teistesse keharakkudesse. Rasvane ümbris, mis katab konstruktsiooni kogu selle pikkuses, isoleerib elektrisignaale häirete eest. Müeliinkestana tuntud kaitsekate koosneb peamiselt rasvarakkudest ja vastutab närvikoe iseloomuliku valkja värvuse eest.
Struktuuri paljud harud võimaldavad neuronil enerveerida mitut rakku ühe signaaliga. Iga haru suudab toota tuhandeid spetsiaalseid struktuure, mida nimetatakse sünaptilisteks terminalideks. Need suhtlevad teiste rakkudega elektriliste signaalide või neurotransmitteritena tuntud keemiliste sõnumitoojate vabastamise kaudu. Iga sünaptiline terminal puutub kokku sihtrakuga, mis võib olla kas närvirakk või funktsionaalne rakk, näiteks lihaskiud või valgeverelibled. Aksoni ja sihtraku kokkupuutepunkti nimetatakse sünapsiks.
Neuronid saadavad teavet mööda aksoneid elektriliste impulsside kujul. Punkti, kus struktuuri alus pärineb raku kehast, nimetatakse aksoni künkaks. Just selles piirkonnas genereeritakse elektrilisi signaale. Need elektrilised impulsid, mida nimetatakse aktsioonipotentsiaaliks, edastavad teavet, muutes signaalide pikkust ja sagedust omamoodi neuroloogilises morsekoodis.
Neuron on võimeline tekitama aktsioonipotentsiaaliks vajalikku pinget, kontrollides erinevate ioonide kontsentratsiooni nii rakus kui ka väljaspool seda. Kanaliseerides positiivseid ioone piki aksoni pikkust, on neuron võimeline genereerima lühikesi elektrilisi signaale, et aktiveerida enerveeritud rakk või rakud sõnumi vastuvõtvas otsas.
Müeliinkesta on selle protsessi kriitiline komponent. Isoleerides aksoneid häirete eest, tagavad müeliinkestad, et neuronid suudavad teavet kiiresti ja täpselt edastada. Müeliinkesta degeneratsioon on seotud häiritud neuronaalse kommunikatsiooniga, mida sageli täheldatakse patsientidel, kellel on diagnoositud hulgiskleroos. Samamoodi arvatakse, et Alzheimeri tõbi on seotud müeliini kudede hävimisega teatud ajuosades.