Avatud vooluahel on teatud tüüpi elektriahel, millel on vooluahelas teatud tüüpi ava või tühimik, mille tõttu vool ei voola enam korralikult. See on vastupidine suletud vooluringile, mis on korralikult projekteeritud ja rakendatud, et võimaldada elektrivoolul voolata. See on aga vastupidine lühisele, mille käigus luuakse vooluahela osa, mis võimaldab voolul takistitest mööda minna ja seega suurendada voolu voolu läbi ahela. Selle põhjuseks on asjaolu, et avatud vooluahelal on lõhe või katkestuse juures lõpmatu takistus, kuna see ei lase voolul läbi vooluringi voolata.
Üldiselt on ahel mis tahes tüüpi süsteem, mis on loodud võimaldama elektrivoolu läbimist. See, kas vooluahel kasutab alalisvoolu (DC) või vahelduvvoolu (AC), ei oma tähtsust, kuigi illustratiivsetel eesmärkidel on alalisvoolu elektrit sageli lihtsam viidata. Alalisvoolu elekter jookseb ühes suunas läbi vooluahela, liikudes elektronide vooluga negatiivsest laengust positiivse suunas. Lihtne vooluahel võib koosneda akust, mis on ühendatud ahelaga nii selle positiivsest kui ka negatiivsest otsast, ja takistist, mis suudab voolu vastu võtta.
Elektrivool liigub negatiivsest otsast positiivse poole ja seda kasutab takisti, tavaliselt seadme osa toiteallikaks. Selle lihtsa vooluringi saab muuta avatud vooluringiks, luues vooluringi mis tahes punktis tühimiku või avause. Vahet pole, kas vahe tekib enne takistit või pärast takistit; kui vahe tekib mis tahes punktis, muutub see lahtiseks ja vool ei voola enam korralikult. Põhjus on selles, et avatud vooluahel katkestab mingil hetkel ühenduse ja nii ei saa vool enam negatiivsest positiivsesse voolata.
Matemaatilistel eesmärkidel loetakse avatud ahela vahe või ava lõpmatu takistusega, kuna see peatab täielikult elektrivoolu voolu. See muudab avatud vooluahela vastupidiseks lühisele, mis loob alternatiivse vooluteekonna vooluahelas, mis väldib takisteid ja vähendab seeläbi ahela takistust. Näitlikustamiseks peetakse avatud vooluringi sageli suletud ahela vastandiks, mis lihtsalt viitab täielikule vooluringile, milles vool võib voolata. Sõltuvalt lüliti asendist vooluringis projekteeritakse vooluahel sageli nii, et see oleks avatud või suletud, võimaldades kasutajal muuta lüliti asendit ja lülitada vooluahela toiteseade sisse või välja.