Avatud diskursus on vestlus, kus osalejatel on juurdepääs kogu võimalikule teabele. See puudutab ka seda, mil määral on võimalik diskursusel eksisteerida ilma kontrollideta. Avatud diskursuse määravad mitmed tegurid, sealhulgas juurdepääs ja kvaliteet, aga ka dialoogi tõeline avatus. Mõned inimesed arutavad, kas täielik avatud diskursus on tegelikult võimalik.
Diskursus on ideede arutelu. Tõelise dialoogi kujunemine, millele järgneb konsensuse kujunemine, sõltub diskursusest. Kõigil diskursustel ei ole potentsiaali muutuda täielikult avatuks; näiteks retoorika on katse veenda teisi ühes veendumuses. See tähendab, et esitatakse ainult üks arvamus ja kuulajatel ei ole kohe juurdepääsu teistele arvamustele ja detailidele, mis võivad sellega vastuolus olla.
See, kas diskursus on avatud või mitte, sõltub mitmest tegurist. Need hõlmavad juurdepääsu teabele, juurdepääsu võrdsust ja teabe kvaliteeti. Juurdepääsu saab määratleda asjaosalistele või kaasata soovijatele kättesaadava teabe hulga ja teabe kättesaadavaks tegemise vahenditega. Võrdne juurdepääs on määratletud kui kõigil inimestel, kellel on sama juurdepääsutase, sõltumata positsioonist, staatusest ja sotsiaalsest taustast.
Nii juurdepääsu kui ka juurdepääsu võrdsust reguleerib diskursuse kontroll. Juurdepääsu teabele kontrollivad suuresti inimesed ja organisatsioonid, kellel on teave. Teabe või arutelu kontrollijad omavad sageli kontrolli, välja arvatud juhul, kui valitsuse seadus sunnib neid sõna- või teabevabaduse kaudu kontrollist loobuma. Näiteks ei saa toimuda tegelikku arutelu majanduse või immigratsiooni üle, kui valitsus teavet varjab.
Teabepäringud võivad olla ka avatud või suletud. Näiteks võib ideoloogiliselt motiveeritud indiviid võtta ainult seda teavet, mis sobib tema ideoloogiaga, isegi kui kogu teave on vabalt kättesaadav. See diskursuse kontrolli vorm on pigem alt-üles kui ülalt-alla.
Avatud vestlus võimaldab arutada ka teemasid, mis paljude arvates on ebameeldivad või mitte-mainstream. Näiteks võib abielu, religiooni või abordi kohta arvamuste avaldamine mõnda inimest solvata, kuna paljudel on nendel teemadel täiesti erinevad seisukohad; kuid avatud diskursus kõigil teemadel, isegi rasketel teemadel, on oluline, et arutelud oleksid asjakohased. Avatud diskursuse puudumine võib muuta teemad soiku.
Internet on avanud paljudele inimestele juurdepääsu teabele. Selle üle, kas see loetakse tõesti avatud diskursuseks või mitte, on aga aruteluks avatud. Tervikuna võetuna võimaldab see avatus leida kõiki arvamusi ja palju teavet, kuid iga sotsiaalmeedia või veebisaidi üksikosa võib ebaõnnestuda paljudes avatud diskursuse kriteeriumides. Küsimusi jääb ka Internetis saadava teabe kvaliteedi kohta.
On väidetud, et tõeliselt avatud diskursus on võimatu, sest seal on liiga palju võimalikke filtreid, mis määravad, mida saab või ei tohi arutada, milline teave on saadaval, diskursuse kvaliteedi ja inimeste juurdepääsu sellele. Sama mõttekäigu järgi on võimatu ka suletud diskursust, juurdepääsu täielikku puudumist. Kui mõlemat on võimatu saavutada, viitab see sellele, et igasugune diskursus on kuskil keskel.