Börsil kaubeldavad ettevõtted on ettevõtted, mille aktsiaid saavad osta või müüa kõik avalikkuse liikmed. See on vastupidine eraettevõtetele, kes ei paku aktsiaid avatud turul. Kui ettevõtted asutatakse, on need tavaliselt eraõiguslikud. Kui nad kasvavad, võivad nad valida esmase avaliku pakkumise (IPO), et hakata aktsiaid avalikkusele müüma ja saada avalikult kaubeldavateks ettevõteteks. Börsile minnes on eelised ja puudused, mida tuleb kaaluda, kui valmistute aktsiate müümiseks avalikkusele.
Kui ettevõte soovib saada aktsiaseltsiks, peab ta esitama mitmeid finantsdokumente. Need avaldused on mõeldud investorite kaitsmiseks, kohustades ettevõtteid tegema oma finantsteabe avalikkusele kättesaadavaks, et inimestel oleks see teave, kui nad otsustavad, milliseid aktsiaid ja mis hinnaga osta. See teave avaldatakse dokumendis, mida nimetatakse prospektiks, mis sisaldab ka taustteavet ettevõtte, selle pakutavate toodete ja finantstuleviku prognooside kohta.
Kui ettevõte tundub pärast prospekti läbivaatamist terve, lubavad valitsusasutused tal alustada aktsiate müüki avatud turul. Paljud börsil noteeritud ettevõtted valivad börsil noteerimise. Börsil olles saab nende aktsiaid osta ja müüa börsi põrandal liikmete ja maaklerite vahel. Börsil noteerimiseks jätkamiseks peab ettevõte jätkama finantsteabe esitamist. Finantsteabe võltsimine või väärkajastamine võib olla börsilt eemaldamise ja juriidiliste karistuste põhjuseks.
Börsil kaubeldavad ettevõtted teevad sageli IPO, et koguda raha laienemiseks, investeeringuteks ja muudeks vajadusteks. Kui ettevõte tuleb börsile, peab ta aga avalikustama finantsteabe, isegi kui konkurendid võivad seda teavet selle vastu kasutada. Samuti on oht üle võtta, kui see pakub liiga palju aktsiaid, mis annab inimestele võimaluse osta kontrollosalus. Börsil kaubeldavate ettevõtete suhtes kohaldatakse ka suuremat finantskontrolli, mis ei pruugi olla iga ettevõtte maitse.
Eraettevõtte aktsiaid on võimalik saada, kuid ainult omanike nõusolekul. Eraettevõtetel on tavaliselt suhteliselt vähe aktsionäre, kellel kõigil on ettevõttes suured osalused. Näiteks pereettevõttes oleksid aktsionärid pereliikmed. Seevastu börsil noteeritud ettevõtetel on arvukalt aktsionäre, kellel on ettevõttes väga väike osalus.