Riiklikud kulutused tekivad siis, kui valitsus kulutab raha kogu kogukonnale kasulike teenuste eest tasumiseks. Riiklike kulutuste rahastamiseks peavad riigi- ja omavalitsused esmalt koguma raha avalikkuselt. Valitsusametnikud määravad kindlaks, kuidas vahendeid kõige paremini kasutada, ja püüavad tagada, et avalikud kulud ei ületaks kulueelarvet. Enamik valitsusi avaldab iga-aastased eelarved, milles on üksikasjalikult kirjeldatud avaliku sektori kulukavad.
Vahendid riiklikeks kulutusteks kogutakse peamiselt maksude kaudu. Valitsused nõuavad eraisikutelt ja ettevõtetelt tulumakse, kinnisvaramakse ja müügimakse ning kehtestavad maksumäärad, et oleks võimalik koguda piisavalt raha planeeritud kulude katmiseks. Mõnikord peavad valitsused koguma raha väga kiiresti, sel juhul müüakse võlakirju investoritele ja võlakirjatulu rahastab riiklikke kulutusi. Seejärel kasutavad valitsused tulevasi maksutulusid võlakirjade omanikele tagasimaksmiseks.
Riikide valitsused kasutavad riigikaitse eest tasumiseks avalikke vahendeid. Paljudes riikides on sõjalised kulutused ühed suurimad avaliku sektori kulud. Riikide valitsused kasutavad maksutulusid ka välissaatkondade asutamiseks ja diplomaatide välismaale saatmiseks. Avalikest vahenditest tasutakse ka valitsuse igapäevase tegevusega seotud kulud.
Koolide eest tasutakse riiklikest vahenditest ja mõnes riigis katab need kulud riigi valitsus, samas kui teistes kohtades tõstavad omavalitsused hariduskulude katmiseks makse. Kõrgkoolide põhirahastamine tuleb riiklikest kulutustest, kuigi suurem osa ülikoolide rahast tuleb sageli õppemaksudest. Lisaks põhilistele hariduskuludele kasutavad paljud valitsused avalikult kogutud raha erivajadustega laste klasside eest tasumiseks. Õppekavavälise tegevusega seotud kulud on sageli teravdatud tähelepanu all, kui valitsustel on eelarvepuudujääk, ja seetõttu jäetakse sellised programmid majanduslanguse perioodidel sageli välja.
Valitsused maksavad teede ja raudteevõrkude eest tavaliselt riiklikest vahenditest. Enne suuremate transpordiga seotud ehitusprojektide elluviimist on avalikkusel tavaliselt võimalus hääletada projekti poolt või panna veto projektidele, mis toovad kaasa maksude tõusu. Mõned valitsused kasutavad riiklikke vahendeid ka selliste transpordiliikide subsideerimiseks, mille eest ei maksta valitsuse raha, et julgustada kodanikke kasutama massitransporti ja vähendama süsinikdioksiidi heitkoguseid.
Fiskaalselt konservatiivsed poliitikud püüavad vähendada riiklikke kulutusi, mis võimaldab neil makse kärpida. Teised poliitikud püüavad maksutulusid suurendada, et suurendada ja parandada tavakodanikele pakutavaid teenuseid. Sellest tulenevalt kipuvad avaliku sektori kulutused muutuma alati, kui valimised tingivad uue poliitiku või erakonna võimuletuleku.
SmartAsset.