Avaliku sektori raamatupidamine on protsess, mida valitsusasutused ja omavalitsused kasutavad finantstehingute kirjendamiseks. Kuigi teoreetiliselt sarnaneb see eraraamatupidamisega, on avaliku sektori raamatupidamise fookus mõnevõrra erinev. Enamik valitsusasutusi ja omavalitsusi peab jälgima maksutuludest ja projektide või assigneeringutega seotud kulutustest tekkivaid vahendeid. Lisaks võib riikidel tekkida vajadus järgida kehtestatud raamatupidamispõhimõtete standardeid, mis erinevad eraõiguslikest raamatupidamisreeglitest. Rahvusvahelise raamatupidamisstandardi loomine aitab riikidel järgida sarnaseid reegleid, et teavet sarnasel viisil esitada.
Valitsuse raamatupidamine kasutab tavaliselt rahaliste vahendite kogumit, mis jälgib finantsteavet. Selle asemel, et püüda kindlaks teha, kui palju raha avaliku sektori üksus on teeninud, peab üksus esitama finantsteabe huvitatud osapooltele, eelkõige koostisosadele. Raha eraldamine nendesse fondidesse muudab riigiasutuse või omavalitsuse jaoks raha kulutamise volitamata otstarbeks keeruliseks. Valitud ametnikud või seadusandlikud kogud peavad looma assigneeringud või kuluvolitused rahaliste vahendite ülekandmiseks valitsuse fondikontode vahel. Selle protsessiga püütakse piirata raha kulutamist vabalt, mis kulutab kiiresti agentuuri ressursid.
Sarnaselt erasektori raamatupidamisele püüavad avaliku sektori raamatupidamispõhimõtted sageli luua raamistikku raamatupidamistavadele. Selle asemel, et luua rangeid järgitavaid reegleid, võimaldavad need põhimõtted kohaldada aluspõhimõtteid nii suurte kui ka väikeste üksuste või omavalitsuste suhtes. Rahvusvaheline raamatupidamispõhimõtete kogum on vajalik ka selleks, et väiksemad riigid saaksid õppida ja vastu võtta reegleid, mis tõhustavad nende sisemist rahvamajanduse raamatupidamise protsessi. Sageli ei suuda arenguriigid oma avaliku sektori raamatupidamistavade jaoks raamistikku luua ja juurutada või neil pole ressursse. Rahvusvahelise raamatupidamisreeglite kogumi vastuvõtmine aitab neil sellest probleemist üle saada ja tavaliselt aitab neil alustada paremat infrastruktuuri arendamist.
Avaliku sektori raamatupidamise teine eesmärk on luua riigi finantsteabele standardne eetika ja vastutus. Riigid annavad sageli üksteisele laene ja kauplevad erasektori kaudu. Suutmatus määrata kindlaks riigi infrastruktuuri ja valitsuse elujõulisust nende raamatupidamistavade kaudu võib kaasa tuua rahvusvaheliste tehingute vähenemise. Standardsed avaliku sektori raamatupidamispõhimõtted muudavad ka riigi auditi läbimise lihtsamaks. Auditid aitavad riigil tõestada oma krediidivõimet võlakirjade emiteerimise või teiste riikide varem antud laenu tagasimaksmise osas. Samuti on riikidel avaliku sektori raamatupidamispõhimõtteid kasutades raskem varjata sobimatuid finantstehinguid.