Avaliku korra institutsioon, tuntud ka kui avaliku korra instituut või mitteametlikumalt mõttekoda, on tavaliselt uurimisasutus, mis uurib valitsust ja avaliku poliitika mõju teatud sotsiaalsetele valdkondadele. Lisaks sellele põhifunktsioonile on avaliku poliitika instituutide fookus, eesmärgid ja juhtimine väga erinevad. Need organisatsioonid võivad olla avalik-õiguslikud või eraorganisatsioonid, erakondlikud või erakondlikud, kohalikud või riiklikud. Kuigi peaaegu kõik need asutused koostavad avaliku poliitika kohta põhjalikult uuritud uuringuid, on nende uuringute sihtrühm iga instituudi puhul erinev.
Avaliku poliitika institutsiooni üldine eesmärk on uurida valitsuse osalust avalike ja sotsiaalsete probleemide lahendamisel ning harida nii avalikkust kui ka poliitikakujundajaid selles küsimuses. See lai määratlus võimaldab uurimisteemadel palju erinevaid. Mõned instituudid keskenduvad ühele avaliku poliitika valdkonnale, näiteks keskkonnale, samas kui teised on laiaulatuslikud ja uurivad poliitilisi küsimusi, mis ulatuvad majandusest kriminaalõiguse ja hariduseni. Mõned institutsioonid ei keskendu mitte ühele konkreetsele teemale, vaid mis tahes probleemile, mis mõjutab konkreetset piirkonda või asukohta.
Avaliku poliitika institutsiooni pakutavad uuringud võivad olla mitmesugused. Need võivad ulatuda üheleheküljelistest teabelehtedest kuni kõikehõlmavate aruanneteni, mis üksikasjalikumalt kirjeldavad probleeme. Teised aruanded võivad meenutada akadeemiliste ajakirjade artikleid koos põhjalike teadusuuringutega. Need väljaanded tehakse sageli avalikkusele kättesaadavaks instituutide veebisaitidel või neid võidakse avaldada raamatute või brošüüridena.
Nende aruannete ulatus on samuti väga erinev. Näiteks võib poliitikauuringute käigus arutada, kas uus avaliku poliitika algatus on oma eesmärgi täitnud, või ennustada kavandatavate poliitikamuudatuste võimalikke tulemusi. Sõltuvalt asutuse enda eesmärkidest võib aruanne teha ettepanekuid, lootusega veenda poliitikakujundajaid kavandatud muudatusi vastu võtma.
Üks Ameerika Ühendriikide avaliku korra institutsioonide kategooria on osariigi instituut. Need organisatsioonid uurivad seadusi ja eeskirju, mis kehtivad teatud osariikide valitsustele. Tavaliselt on nad sõltumatud ja erakondlikud.
Teine näide avaliku poliitika institutsioonist on see, mida sponsoreerib erihuvirühm. Sellised instituudid võivad teha uurimistööd, mis on seotud rühmade avaliku poliitikaga. Samuti võivad nad püüda seadusandjaid ja avalikkust nendes küsimustes harida. Mõned sellised instituudid võivad kasutada oma uurimistööd, et mõjutada poliitikakujundajaid võtma omaks rühma seisukohta teatud poliitikaküsimuses.