Avalik teoloogia on üsna infantiilne õppevaldkond, mis on peamiselt seotud sellega, kuidas religiooniuuringud saavad hõlmata ilmalikumat lähenemisviisi mõistlikule uurimisele. Selle asemel, et keskenduda usuvahetusele, nõuab see distsipliin lähenemist, mis hõlmab kõiki õpitud arusaamu, püüdes otsida tõde religiooni ja teaduslike avastuste kaudu ning kasvatada kogu ühiskonda, mitte ainult lojaalset karja. Seda distsipliini peetakse suures osas protestantlikuks katseks astuda vastu evangeelse fundamentalistliku kristluse tõusule.
Avaliku teoloogia veebiajakirja välja andva avaliku vastutuse keskuse andmetel on avaliku teoloogia valdkond suuresti mõjutatud saksa intellektuaali Jürgen Habermasi ilmalikust ühiskonnakesksest filosoofiast. See püüab segada teoloogilisi lähenemisviise Habermasi pragmaatiliste ideedega kriitilisest ühiskonnateooriast, mille kohaselt on valgustusajastu avastused, kuigi ühiskonnale suures osas kasulikud, määrinud ka paljusid institutsioone, mida inimesed on pidanud kalliks. Seda reaalsust ei tohiks avalikult taunida ainult kõige radikaalsemad usklikud, vaid need, kellel on kindel teadusliku tõe alus.
Avaliku teoloogia pooldajad orienteeruvad postmodernistlikul viisil. See tähendab katset analüüsida kaasaegset ühiskonda ja avastada viise, kuidas valgustusajastu arusaam on muutnud tavalist inimelu. Selle religioosse valdkonna kristlikud pooldajad kritiseerivad ühiskondlikke tingimusi räigelt ja teaduslikult asjakohaselt, püüdes ohjad fundamentalistlikumatelt kätelt välja rabada. Avaliku teoloogia järgijate sõnul tuleb alternatiivi hinnata tervikuna religioosse õiguse kõige puudutavate tõekspidamiste osas ja seda juhitakse ainult poliitikute koostatud ilmalike seaduste alusel.
Selle valdkonna peamiseks fookuseks on religioossete institutsioonide ülevõtmine ühiskondliku mõju seisukohast niinimetatud valgustusajastu institutsioonide, näiteks poliitiliste organisatsioonide ja äriüksuste poolt. See on katse kasutada protestantliku usu suhtes teaduslikku alust ja rohkem interpretatsiooni. Selle kõige tõhusamaks saavutamiseks pooldavad paljud pooldajad paljude protestantlike sektide, nagu presbüteri, episkopaali ja metodisti kirikud, ühendamist, et astuda aeglaselt kahanevate koguduste vastu igas piirkonnas ja anda valjem hääl arutelus lõpliku tõe ja mõistmise üle.
Lisaks arutelule püüavad avalikud teoloogid keskenduda oma religiooniuuringutele ja tegevusele kogukonnakesksel viisil. Nii saavad nad usku paremini positsioneerida, muutes selle ühiskonnale võimalikult asjakohaseks. Mõned usuvad, et distsipliin tekkis Habermasi õhutusel, et hoida kristlikku liikumist läbi valgustusajastu, mis jätkuvalt nii hämmastab kui ka tuimastab.