Avalik projekt on mis tahes projekt, mida rahastab valitsus ja mis on mõeldud selle valitsuse omanduseks või haldamiseks. Valitsusasutused võivad laenu või muu rahalise abi andmise kaudu kaasa aidata mitmetele muudele projektidele, kuid neid ei peeta avalikeks projektideks, kuigi avalikkusel on neis osalus. Enamik avalikke projekte on seotud tööga, mida valitsus teeb avaliku eesmärgi täitmiseks, ning tavaliselt hõlmavad need selliseid asju nagu teede remont ja ehitus, avalike hoonete ehitamine, koolid ja isegi avalikud pargid.
Enamikul juhtudel peavad mis tahes valitsustasandi linnajuhid või administraatorid järgima teatud protsessi, kui soovivad teha avaliku projekti. Neid projekte rahastatakse maksumaksja dollaritest ja seetõttu kohaldatakse nende suhtes avatumaid menetlusi kui paljudele teistele projektidele. Näiteks avaliku projekti puhul võib olla vaja avaldada nõuded ja taotleda pakkumisi. Need pakkumised tuleb avada avalikus kohas ja seejärel avalikult läbi vaadata.
Selleks, et töövõtja võidaks avaliku projekti pakkumise, peab ta võib-olla vastama teatud kriteeriumidele. Sageli peab ettevõte olema projektiga seotud ja esitama pakkumisvõlakirja. Mõned valitsused võivad nõuda ametiühingutööd või vähemalt selles piirkonnas kehtiva palgaga võrdset palka, mille määrab sageli kohalik omavalitsus. Advokaadid väidavad, et see aitab kaitsta ametiühingutöötajate töökohti ja takistab ettevõtetel piirkonnast välja jäämast madalaid pakkumisi tegema ja protsessi rikkuma. Oponentide sõnul on see veel üks viis, kuidas poliitikud saavad ametiühingutele poliitilisi tagasilööke pakkuda.
Tihti kulub kuid või aastaid, enne kui avalik projekt liigub kontseptsiooni etapist ehitusetappi. Olenevalt projektist võib ehitus kesta mõnest päevast mitme aastani. Selle aja jooksul otsivad otsuseid tegevad organid, nagu nõukogud ja juhatused, sageli avalikkuse panust, et määrata kindlaks parim viis edasi tegutsemiseks. Näiteks võib transpordiamet avalikkuse abiga otsida parimat asukohta uuele maanteele või seada esikohale remonti vajavad maanteed.
Valitsusprojektid võivad hõlmata ka seda, mida üldiselt nimetatakse vertikaalseks ehituseks, tõenäoliselt hoonete kujul. Neid hooneid võib kasutada avalike asutuste ja kontorite, koolide, vanglate või isegi avalike elamute jaoks. Neid projekte rahastavad sageli mitmed allikad, näiteks kohalikud ja föderaalvalitsused. Pärast valmimist kasutatakse neid kogukonna hüvanguks, kus nad asuvad. Nii nagu transpordiprojektid, on ka need avalikud projektid sageli ulatusliku planeerimise tulemus ja neid võidakse selle protsessi käigus muuta.