Avalik äriühing on organisatsioon, mis esialgu pakub aktsiaid avalikul turul ja kaupleb avatud turul. Neid ettevõtteid juhivad aktsionärid, kellele kuulub nende aktsiate arvu alusel teatud protsent ettevõttest. Enne kui omanikud teevad börsile mineku otsuse, tuleb hoolikalt kaaluda avalikuks ettevõtteks saamise eeliseid ja puudusi.
Eraettevõttes kuulub äri tavaliselt ettevõtte asutajale. Osalise omandiõiguse võib asutaja äranägemisel anda äripartneritele, suurinvestoritele või isegi töötajatele. Avalikus ettevõttes omavad ettevõtet aktsionärid, olenemata ajaloost või suhetest ettevõttega enne aktsiate ostmist. Aktsionärid saavad otsustada, mida ettevõttega teha, hääletades, kusjuures igale aktsionärile antakse proportsionaalne omandiprotsent, mis on proportsionaalne omatavate aktsiate arvuga.
Paljud ettevõtted otsustavad börsile minna, et koguda tegevuseks või laienemiseks lisaraha. Osa ettevõttest aktsionäridele maha müües võib saadud kapital võimaldada rahapuuduses ettevõttel tegevust jätkata või muuta väikese, ühes kohas asuva ettevõtte ketti. Avalikuks ettevõtteks saamise negatiivne külg on see, et algne omanik kaotab võimu ja võime üksi tegutseda; mõnel juhul, kui mõni teine aktsionär ostab suurema osa ettevõttest, võidakse esialgne omanik täielikult võimult kaotada.
Üks suur puudus riigiettevõtteks saamisel on suurem finantsteabe avaldamine. Eraettevõtted saavad sageli kasu võimalusest hoida finantsteavet konfidentsiaalsena, kuna see takistab konkureerivatel ettevõtetel saada olulist teavet ettevõtte toimimise kohta. Avalike dokumentide suhtes kohaldatakse ulatuslikke valitsuse määrusi ja tavaliselt peavad nad avalikustama enamiku finantsdokumente. Kuigi see aitab pettusi vähendada, võib see konkurentsitihedal turul olla kahjulik.
Avatud aktsiaturul kaubeldavate aktsiatega äritegevusena mõjutab aktsiaselts ka turu väga erinevat käitumist. Isegi edukas ettevõte võib sattuda raskustesse turukrahhi tõttu, mis saadab investorid minema kihutama. Tugeval turul võib aktsiaseltsiks olemine olla väga kasulik, kuna terve kasum ja tarbijate kindlustunne võivad tõsta aktsiate hinda, mis aitab kaasa ettevõtte kapitali kogumisele.
Samuti on avalik-õiguslikul äriühingul võimalik protsess ümber pöörata ja eraõiguslikuks muutuda. Kui ettevõtte omanik või juhid ostavad tagasi kõik saadaolevad aktsiad, saavad nad taas ettevõtte peamiseks jõuks. See protsess, mida nimetatakse erastamiseks, võib toimuda ka siis, kui kõik ettevõtte aktsiad ostab mõni teine eraettevõte.