Mõistet “autopaat” võib kasutada kas auto mootori jõul töötavale paadile või amfiibsõidukile, mida saab olenevalt tingimustest kasutada auto või paadina. Autopaadil on mitmeid variatsioone, alates eritootjate toodetud kõrgekvaliteedilistest toodetest kuni harrastajate kodus valmistatud versioonideni. Üks kuulsamaid autopaadi näiteid ilmus James Bondi filmis “Spioon, kes mind armastas”, kus silmapaistvat rolli mängib allveelaevaks muunduv auto.
Auto mootori jõul töötava ja mõnikord ka auto šassiile ehitatud paadi tähenduses on autopaat tavaliselt kodus valmistatud paat. Autopaate saab kasutada erinevatel eesmärkidel, sealhulgas avamerel navigeerimiseks, ja üldiselt on need mõeldud pigem praktiliseks, mitte meelelahutuslikuks kasutamiseks. Ehitamise ja ümberehitamise lähenemine võib varieeruda, olenevalt paadiehitaja oskustest ja rakendusest, milleks autopaati kasutatakse.
Kui inimesed mõtlevad autopaadile, mõtlevad nad sageli konkreetselt amfiibsõidukile, mida saab kasutada auto või paadina. Seda tüüpi autopaate ehitavad entusiastid mõnikord meelelahutussõidukiteks, kuigi neil võib olla ka praktilisi eesmärke. Sportautode ja sportpaatide tootjad võivad samuti koostööd teha, et luua ainulaadseid autopaate, mis on mõeldud jõudluse ja kiiruse jaoks.
Sellise veesõiduki ehitamine, mis on võimeline olema tänaval legaalne ja vees liigelda, on üsna suur väljakutse. Rattad kipuvad tekitama takistust, mis muudab sõiduki vees vähem funktsionaalseks ning autopaatidel peavad selle kompenseerimiseks olema süsteemid, näiteks kokkutõmmatavad rattad või rattakatted, mida saab vees kasutada. Muud murekohad hõlmavad lisaks merekõlblikkusele ka vees käitlemist võrreldes maal käitlemisega.
Sõltumata sellest, kas auto on ehitanud harrastaja või ostetud tootjalt, on autopaadid tavaliselt kallid. Disaini erinõuded nõuavad ainulaadset oskuste kogumit ja mõningaid väga iseloomulikke osi, mille omandamine või valmistamine võib olla kulukas. Samuti hinnatakse selliseid veesõidukeid nende mitmekülgsuse ja soovitavuse tõttu. Kvaliteetseid autopaate kasutatakse mõnikord võidusõidul ja muudel spordiüritustel, kus inimestel on võimalus oma autosid näidata ja võrrelda.