Automatiseeritud materjalikäitlus tähendab materjali töötlemise juhtimist automatiseeritud masinate ja elektroonikaseadmete abil. Lisaks materjalide tootmise, tarnimise, ladustamise ja käitlemise tõhususe ja kiiruse suurendamisele vähendab automatiseeritud materjalide käitlemine inimeste vajadust kogu tööd käsitsi teha. See võib märkimisväärselt vähendada kulusid, inimlikke eksimusi või vigastusi ning kaotatud tunde, kui inimtöötajad vajavad teatud tööaspektide tegemiseks raskeid tööriistu või ei suuda tööd füüsiliselt teha.
Mõned näited tavaliselt kasutatavatest automatiseeritud käitlemisprotsessidest hõlmavad robootikat tootmis- ja mürgistes keskkondades; arvutipõhised inventuurisüsteemid; skaneerimis-, loendamis- ja sorteerimismasinad; ning saatmis- ja vastuvõtuseadmed. Need ressursid võimaldavad inimestel teha tööd kiiremini, ohutumalt ja vähema lisapersonali vajadusega rutiinsete ülesannete ja toorainest kaupade tootmise aeganõudvate aspektide juhtimiseks.
Paljudes tehastes, tootmisettevõtetes ja piirkondades, kus tootmisnõuded ei võimalda inimestel käsitsi tööd teha, võib automatiseeritud materjalikäitlus olla ainus võimalus. Näiteks oleks inimtööjõul peaaegu võimatu tänapäeval suurel hulgal autosid täielikult käsitsi kokku panna, kasutamata mõningaid automatiseeritud käitlemisseadmeid, nagu roboti kokkupanemise seadmed ja roomikud, mis kannavad autode kestasid tehase ühest otsast. teisele.
Lisaks oleks meeskonnal füüsiliselt võimatu transportida, tõsta ja jälgida materjale täis raskeid konteinereid ning asetada need laoaladele või veoautode vooditesse ilma automatiseeritud materjalikäitlusressursse, nagu tõstukid, kraanad või veoautod, kasutamata. Automatiseeritud süsteemid kasutavad materjalide sisse- või väljaskaneerimiseks ja kontrollimiseks jälgimisseadmeid ning see teave seotakse automaatselt arvutitega, mis annavad tehase juhtkonnale teada, millal materjale juurde tellida, kus materjale hoitakse ning kuhu materjale eraldada ja tarnida. Need automatiseeritud käsitsemistööriistad on tavalised enamikus lao-, kaubaveo- ja tootmiskeskkondades, kuna need suurendavad tootlikkust ja vähendavad jäätmeid.
Automatiseeritud materjalikäsitlus pole tootmises ja materjalihalduses uus asi. See on kehtinud alates 20. sajandi vahetusest, kui masstootmise tõttu oli vaja kasutada raskeid masinaid, et muuta toorainest kasulikud tooted tarbe- ja kaubanduslikuks kasutamiseks. Automatiseeritud käitlemine on tänapäeval tavaline paljudes ettevõtetes, kes töötlevad materjale muudeks kaupadeks, ja see areneb jätkuvalt tänu tehnoloogia pidevale arengule.